三宝是佛教的教法和证法的核心。简单的说，三宝是指佛宝如何皈依佛门、法宝、僧宝。佛宝，是指已经成就圆满佛道的一切诸佛。法宝，即诸佛的教法。僧宝，即依诸佛教法如实修行的出家沙门。
佛宝
成就圆满佛道，是为佛宝之条件。
那么圆满佛道是什么呢?这又可分为两方面来说:
1。 佛身
于无量阿僧只劫，不惜身命，勤修六度万行圆满，获一切种智，具足一切胜妙功德的佛果者。此佛身有三:法身、报身、应化身。
法身是诸佛的清净无漏功德所依，为真如实相的理体，常住不灭。
报身是诸佛修集无量福慧资粮，显现相好庄严的身相。
应化身是诸佛以不思议神通力，为了因应一切众生的机缘，随类变化，示现六道，摄受一切众生于佛法生深信乐，逐渐证得道果的身相。
法身属于真身，而报身和应化身都是由法身所现起的。
2。 佛德
成就佛果的诸佛具足十力、四无所畏、十八不共法、四无量心及寿命自在、神通自在等德相。综言之，即是智、断、恩三德。
智德，指佛的智慧圆满。
断德，指佛能断尽一切烦恼惑业。
恩德，指佛有救度众生的大愿大能。
具足佛身、佛德的一切诸佛，才是真实的佛宝。一切诸佛，包括过去、现在、未来三世及东南西北、四维、上下等十方成就圆满佛道的佛陀。
法宝
诸佛之教法是为法宝，此亦有三个要素。
1。 以涅盘解脱，常乐我净为体性
世间种种的烦恼，犹如毒热尘秽，常使众生陷于怖畏、痛苦、不自在的境界中，而诸佛的教法就像甘露法雨，能除灭一切毒热尘秽，滋长一切善法种子，使众生获得清凉的涅盘解脱果实。
2。 以三十七道品为方便。即
四念处:观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。
四正勤:已生之恶令断、末生之恶令不生、已生之善令增长、未生之善令生。
四如意足:欲如意足、精进如意足、念如意足、思惟如意足。
五根:信根、进根、念根、定根、慧根。
五力:信力、进力、念力、定力、慧力。
七觉分:择法觉、精进觉、喜觉、除觉、舍觉、定觉、念觉。
八正道:正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
共有三十七丈人道的修行方法，作前项清净法宝的方便助成，而能证得清净法身。
3。 以八万四千法门为调伏众生的甘露法药
因为众生的根行不等，摄受的法门就有千差万别，但可概分为四悉檀教学法。
世界悉檀:即运用世间凡夫的思考方式、感觉、观念等解说佛法的知见，使一般世俗人也能随顺修行，如说持五戒十善可以往生善道，造五逆十恶便下堕三涂等。
为人悉檀:即依据众生各别的根机和能力，因材施教，令其生起善根，而逐渐的悟入佛法正知见。
对治悉檀:即针对众生的烦恼、应病设药，如对治贪欲修不净观，对治慎恚修慈心观，对治愚痴修因缘观，对治昏散修数息观，对治我执修界分别观，对治业障修念佛观。
究竟悉檀:即破除一切的言说、文字，直显诸法实相的理体，令利根众生顿悟第一义。
前三种为权教，后一为实教，循循善诱，成就了十二分教，使一切众生“闭恶趣门，开涅盘路”，得证解脱。
僧宝
依著上述诸佛之教法，如实修行的出家沙门，是为僧宝。那么何谓出家沙门?何谓如实修行?
沙门，为梵语音译，原指一切出家修行的人，不论佛教或外道，都称做沙门，此处专指佛教的出家众为沙门。
如，是契合。实，是真实。真实的教法，能契合真实的道理，依此修行，便能断一切诸恶，摄一切诸善，就是如实修行了。而僧宝也可略分为三种:
义僧:即诸佛如法而住于世间，随众生的机缘和悟境显现差别相，而其实相不可亲见、不可捉持、不可破坏、不可思议，为一切众生的良佑福田。
贤圣僧:为见道位以上的贤圣。若在小乘，指证得初果以上的境界，大乘指初发心住以上的菩萨。
福田僧:指在凡夫位的出家沙门，虽然未证道果，但亦能庇荫众生，能给予众生安隐快乐，所以为众生种福田的处所。
其它说法
1。
另外在大乘起信论中，所说的佛、法、僧三宝，涵义亦与上述说法相同:
佛宝:“最胜业遍知，色无碍自在，救世大悲者”。形容佛智、佛身、佛德。
法宝:“及彼身体相，法性真如海，无量功德藏”。形容法身体性为真如平等，不增不减，又具足无量恒沙功德，能满足一切净法，使众生获证涅盘，离苦得乐。
僧宝:“如实修行等”。指一切依法如实修行的贤圣僧与凡夫僧。
2。 其次在现有的文字历史上，曾有释迦牟尼佛应化于世间，为一切凡夫众生亲见佛身;有佛所说的教法，及依法出家修行的僧，称之为“化相三宝”。
3。 后来凡夫误以为佛已入灭，不再重履世间、便作种种的佛相，如木雕、泥塑、纸绘、石刻等，以供礼敬;结集佛的教法载于典籍，以供流布;依此典籍教制而出家，自行化他，使得正法常住于世间，称之为“住持三宝”。
然而，实际上三宝本就常住不灭，惟依众生根行机缘及证道的层次，其感得的三宝自然有所差别了。
换句话说，化相三宝永远存在，住持三宝却有可能随著时代变迁而湮没，但如住持三宝中的僧宝有一人成佛，就成为化相三宝了。
三宝威德
三宝的威德十分殊胜，它能使一切众生远杂苦恼，破除邪见恶念，消减无始以来种种的我执习气，是世间的明灯，真正的皈依处。
三宝的威德，无法用语言文字形容，亦且不可拟议思量，其理有:
1。 能破恶业障道
未皈依三宝之前，人生犹如大海中的舟船，缺乏导航的人和罗盘，必将漂流沈没，永远没有靠岸的时候。一切众生被烦恼系缚，流转于三界六道，无有穷尽，现在借著皈依三宝的胜缘，产生了防阻恶业的势能，逆流而上，一念始觉生起，分分除断烦恼，如舟船喜获导航人和精密的罗盘，终于安隐的航入港湾。
2。 能获佑加持
因众生于生死中，常遭遇许多苦难，不能自拔，就像被狂暴的怨贼所侵害，无法逃脱而心生恐惧，现在皈依三宝，依怙三宝功德的护佑加持，使苦难怨贼舍怨心顺，不复作出损害诸事，而令众生吉祥安乐。
3。 能除邪见恶念
众生不能解脱的原因，是由邪见恶念不除，不断的造出新业，如贫苦的人又不勤奋营生，致贫上加贫，潦倒一生，而三宝是蔽衣内的明珠，适时解除危厄，令众生欢喜踊跃，重新振作，于是翻邪归正，断恶修善，达成转迷成悟的道果。
4。 能消减我执习气
无始以来，一切众生因一念无明不觉，执取身心为我，复由此我执的起念造作，累积无量无数的习气，形成了六道轮转的势能，今由皈依三宝，而将此我执消溶，习气减除，使得身心清净，觉性显发。
皈依三宝
所谓‘进入佛门，应先皈依三宝。’如前所述，三宝既是佛法的总纲，所以凡是修学佛法，应先皈依三宝。这就好比学生要到某个学校读书之前，必须先辨理入学手续一样。从佛教的立场，皈依三宝非常重要，如果一个人自称佛教徒，或已开始修学佛法，却不愿皈依三宝，就像是有了人身，却不承认此身由父母所出，可谓十足的大邪见，终将堕入三涂恶道中。
因此进入佛门与皈依三宝，是密不可分的。而皈依三宝，则必须心诚意正，坚信自身亦可成佛，然后发大誓愿，精进修行，如此才能与三宝的精神相应。
心态
从三宝的内涵及其威德来看，可知皈依三宝并非只是形式上的皈依，而是从彻底的仰信出发，并深切体会三宝确为世间最珍贵的宝物，能令众生出离生死，入不思议解脱境界。
故在心态上，必须做到心诚意正，相信自身具足佛性，亦可成佛。因此皈依时的至诚恳切，把自己的身心归向三宝、融入三宝，是十分重要的。
是故由信心生爱敬，由爱敬而皈依，“信解观察，供养皈依”，是上求无上佛道，最初一念照破无明痴暗的觉性作用。
这个觉性即“一切众生皆有佛性”的佛性。那么，由相信、认识自心佛性，到修行成佛的思惟，应当是如何呢?在《观无量寿经》上有提到:
‘诸佛如来是法界身，遍入一切众生心想中。’
‘是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海从心想生。
’
是故，观十方诸佛成就的条件，必先由观自心佛性的成就开始，这才是皈依三宝的本意:皈依自性三宝。六祖坛经所谓“佛者，觉也。法者，正也。僧者，净也”，即说自性中蕴含三宝的理，如一念迷，自性三宝不能显发，就是凡夫。一念悟，自性三宝全体显发，就是佛。
因此一切修行均应“销归自性”，见性，即成佛道。
方式
在皈依的方式上，首应发大誓愿，然后精进修行。大誓愿即四弘誓愿，是依观察四谛的真实，怜愍一切，起大悲心:
1。 众生无边誓愿度:观察世间诸苦的逼迫，欲令一切众生出离苦海，即“未度苦谛，令度苦谛”。
2。 烦恼无尽誓愿断:观察诸苦都由烦恼所招感，欲令一切众生永断烦恼，同获解脱，即“未解集谛，令解集谛”。
3。 法门无量誓愿学:为了自行化他，应遍学一切法门，即“未安道谛，令安道谛”。
4。
佛道无上誓愿成:自行化他的究竟在于证得涅盘安乐的境界，即“未证灭谛，令证灭谛”。
此发四弘誓愿，又名发菩提心，若此愿心不发，则道业将不坚固，容易退失疑悔。依此大愿心的驱使，沈浸于“法”的喜悦中，精进修行五门:布施、持戒、忍辱、精进、止观。
此五门足与三宝的精神内涵相应，成就了“修证三宝”-体证真如法性，得一切种智，为佛宝。具足万行法门，为法宝。清净自在，为僧宝。如此，才真正得到三宝的利益。
