每一个年度、每个排行榜的排名都有所不同。例如世界大学排名ranking，2016泰晤士世界大学排行榜排名第一的是斯坦福大学，2016年U.S.News全球大学排名第一的是哈佛大学，QS世界大学排名在2010与2011年曾将剑桥大学排名第一，此后各年则是麻省理工大学排名第一。
哈佛大学（Harvard University），简称哈佛，坐落于美国马萨诸塞州剑桥市，是一所享誉世界的私立研究型大学，是著名的常春藤盟校成员。这里走出了8位美利坚合众国总统，上百位诺贝尔获得者曾在此工作、学习，其在文学、医学、法学、商学等多个领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力，被公认为是当今世界最顶尖的高等教育机构之一 。
哈佛同时也是美国本土历史最悠久的高等学府，其诞生于1636年，最早由马萨诸塞州殖民地立法机关创建，初名新市民学院，是为了纪念在成立初期给予学院慷慨支持的约翰·哈佛牧师。学校于1639年3月更名为哈佛学院。1780年，哈佛学院正式改称哈佛大学。截止2014年，学校有本科生6700余人，硕士及博士研究生14500余人。
斯坦福大学（Stanford University），全名小利兰·斯坦福大学，或译作史丹佛大学，通常直接称作斯坦福大学，坐落于美国加利福尼亚州，帕拉阿图市（ Palo Alto ），是一所享誉世界顶尖的私立研究型大学。
该校校区位于加利福尼亚州的帕罗奥图（Palo Alto），与旧金山相邻，占地35平方公里，是美国面积第二大的大学，与哈佛大学并列为美国东西两岸的学术重镇。
该校培养了众多高科技产品的领导者及创业精神的人才，这其中就包括惠普、谷歌、雅虎、耐克、罗技电子、特斯拉汽车、Firefox、艺电、太阳微系统、NVIDIA、思科、硅谷图形及eBay等公司的创办人，校友涵盖30名富豪企业家及17名太空员，亦为培养最多美国国会成员的院校之一； 斯坦福校友创办了众多著名的公司机构，共58名诺贝尔奖得主现或曾于该校学习或工作。
根据美国《福布斯》杂志2010年盘点的亿万富翁最多的大学，斯坦福大学名列第二，亿万富翁数量达28位，仅次于哈佛大学，诺贝尔奖得主最多的前十所世界名校之一。在2015-16 QS、USNEWS、泰晤士报、ARWU世界四大排名中分别排世界第三、第四、第三和第二。
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT），是世界顶尖级研究型私立大学，誉为“世界理工大学之最“，位于美国马萨诸塞州首府波士顿。
麻省理工学院是爱国者联盟盟校。除麻省理工学院之外，该联盟由包括乔治敦大学（Georgetown University）、理海大学（Lehigh University）、西点军校和美国海军学院（USNA）在内的其他12个精英学府组成。这些学府的共同特点是规模小和高度精英化。麻省理工学院是美国一级国家级大学。
剑桥大学（英文：University of Cambridge；勋衔：Cantab）为一所坐落于英国剑桥市的研究型书院联邦制大学，是英国也是全世界最顶尖最有影响力的大学之一。 剑桥大学为英语世界中历史第二悠久的大学，前身是一个于公元1209年成立的学者协会 。这些学者本为牛津大学的一员，但后因与牛津镇民发生冲突而移居至此。这两所古老的大学在办学模式等多方面都非常相似，并经常获合称为“牛桥”。除了两所大学在文化和现实上的协作已成为英国社会史的一部分外，两所大学长久以来一直存在竞争，并经常和牛津大学争夺全英最佳学府的声誉。
剑桥大学由31所成员书院及6所学术学院组成。虽大学本身为公立性质，但享有高度自治权的书院则属私立机构。它们有自己的管理框架、收生以及学生活动安排，工作有别于负责教研的大学中央。剑桥大学是多个学术联盟的成员之一，亦为英国“金三角名校”及剑桥大学医疗伙伴联盟的一部分，并与产业聚集地硅沼的发展息息相关。同时，剑桥大学是英国著名的罗素集团以及“G5超级精英大学”成员之一。
除了各学系安排的课堂，剑桥的学生也需出席由书院提供的辅导课程。学校共设八间文艺及科学博物馆，并有馆藏逾1500万册的图书馆系统及全球最古老的大学出版社 。除了学习，学生可加入各学会、学团及体育校队，参与不同的课外活动。
剑桥大学校友包括了多位著名科学家、哲学家、政治家、经济学家、作家。共有92位诺贝尔奖获得者 、4位菲尔兹奖得主曾为此校的师生、校友或研究人员。
世界著名大学排名的标准是什么？
自2004年11月起，《泰晤士高等教育》每年与英国一家专门负责教育及升学就业的组织——夸夸雷利·西蒙兹公司（简称QS）合作，共同公布世界大学排名，这就是“泰晤士高等教育-QS世界大学排名”。这一排名拥有全球范围的影响力。在推出2009年的排名后，《泰晤士高等教育》宣布与QS散伙，并从2010年起每年推出自己的排名，即“泰晤士高等教育世界大学排名”。除了发布世界大学的综合排名和学科排名之外，《泰晤士高等教育》还从2011年起推出附属的“世界大学声誉排名”。目前，“泰晤士高等教育世界大学排名”与“QS世界大学排名”及“世界大学学术排名”一起，被公认是三大最具影响力的全球性大学排名。
排名标准
在2009年与QS最后一次联合发布世界大学排名之后，《泰晤士高等教育》对原有评价标准也进行了一些修改。汤姆森路透集团是《泰晤士高等教育》年度世界大学排名的唯一数据提供商，各院校需提供13项独立的考评指标数据，以便评审委员会进行全面的评估。
这13项独立的考评指标可划分为5个类别：
教学：学习环境、师生比例、颁发的学士/博士学位等（占总评分的30%权重）。
科研：研究数量、收入及声望（占总评分的30%权重）。
论文引用量：即科研在全球的影响力（占总评分的30%权重）。
国际视野：国际学生数量、国际教师数量及跨境学术研究（占总评分的7.5%权重）。
产业收入：创新，即来自产业和学术人员的科研收入（占总评分的2.5%权重）。
值得注意的是，《泰晤士高等教育》并不是对全世界范围内所有大学进行调研、分析和排名。不培养本科生的大学、仅仅在一个单项领域从事教学的大学、科研产出在2008～2012年低于1000项的大学，都预先被评审委员会排除在外了。
排名概况
新年度的世界大学排名中，前12名的大学均位于英美国家，前3名依次是加州理工学院、哈佛大学和牛津大学。美国大学在该排名中继续占据优势，前10名中占7席、前20名中占15席。
拥有近400年历史的世界名校哈佛大学在排行榜上得分为93.3分，仍然被年轻的专业性院校加州理工学院的94.3分超越。
建校历史仅有123年的加州理工学院缘何可以连续4年超越哈佛大学位列世界大学排名的榜首？这与其发展定位与特色有极大的关系。如今的加州理工学院是一所“小而精”的高校，而其前身仅是一所普通的艺术和工艺学院。1907年，芝加哥大学教授海耳加入了学校董事会，正是他，赋予了这所学校新的命运。他提出应该将学校建成一所高水平的技术学校，把初等课程去掉，集中精力致力于基础科学和工程学。
1914年，海耳把他的老师诺耶斯请到了加州理工学院。诺耶斯曾是麻省理工学院化学系教授，他认为“工业研究并不是教育机构最主要的研究任务……教育机构的主战场在纯科学领域——研究基本的原则和现象，而非急功近利的应用性推广”。诺耶斯为学校制定了许多成功的教育政策：提倡创新的研究工作；在科学教育之外，还坚持对本科生进行人文学科的教育；强调基础科学，而非应用科学。
1921年，学院董事会正式把学院目标定为追求最重要的科学研究，扩充且丰富英语、历史和经济学课程；用研究精神激发学院所有工作；至于扩大规模，规定只有达到与物理系和化学系同等水平情况下才允许建立新的系。
从20世纪20年代开始，加州理工学院“小而精”的发展道路一直到今天都没有改变。
从今年的“泰晤士高等教育世界大学排名”得分来看，加州理工学院的考评没有短板，每项分数都相当高，尤其在 “产业收入”的单项评分高达89.1分，哈佛大学仅44分，这说明在科技转化为生产力及创新能力方面，加州理工学院远远超越了哈佛大学。这同时也说明建校历史的长短已不再是学校发展程度的正相关因素，在发展中能否顺应世界对科学技术的要求才是一所大学稳定进步的重要因素。
亚洲地区有24所高校进入200强，比去年多4所，其中东京大学和新加坡国立大学进入世界前25名，分别位于23名和25名。
从评分来看，新加坡国立大学虽然在“国际视野”得分高达94.9分，远超过东京大学的32.4分，但仍然因为在“教学”“科研”“论文引用量”方面的微弱劣势，以2.8分之差落后东京大学两名。
中国香港有4所大学进入前200强，比去年增加1所。其中香港大学的全球排名仍然保持在43名，而香港科技大学从57名上升至51名。另外，香港中文大学位于129名，香港城市大学位于192名。
中国内地有3所大学进入前200强，比去年增加1所。北京大学排名从45名下滑到48名，清华大学上升一名，位于49名。复旦大学首次进入前200强，位于193名。
从评分来看，北京大学和清华大学的“产业收入”分数分别高达100分和99.7分，远远超过亚洲地区其他大学，但是在“科研”和“国际视野”方面的劣势使得两所内地大学总分落后于东京大学、新加坡国立大学和香港大学。北京大学和清华大学的总分仅相差0.1分，清华大学在“科研”和“论文引用量”方面都超越了北京大学。
复旦大学的总分与北京大学与清华大学的总分则有近20分的差距，在5个方面的得分均与北京大学、清华大学有较大的差距。
进入前400名的中国内地高校还有中国科学技术大学、南京大学、上海交通大学、中国人民大学、中山大学、浙江大学、武汉理工大学和武汉大学。
排名意义
《泰晤士高等教育》的编辑菲尔·贝蒂表示，东亚地区顶尖大学继续在排名中显示出强劲的上升势头。许多西方的大学因缺乏公共资金而失去优势，英国、加拿大和美国等在全球知识经济中面临明显退步的风险，60%的美国大学在今年的榜单中排名下滑。
贝蒂说，中国继续在“泰晤士高等教育世界大学排名”中取得令人刮目相看的进展，“我们现在看到更多证据表明，中国政府在致力于建设世界一流大学方面付出了坚定且令人敬佩的努力，而这些努力在其他大学那里也获得了回报”。
令人激动的是，复旦大学在今年的排名中首次进入前200强。当然，对中国大学来说，重要的不是看自己在排行榜上位次的上升，而是要利用这种排名来吸引世界的学术大师、优秀学生，与国际机构和组织、各国顶尖大学开展科研教育合作和交流。以这样的方式来建设高等教育，切实提升自身的实力，才能进一步扩大自己在国际舞台上的影响力。
中国的高校需要对21世纪科学发展重心和趋势进行分析，找到建设世界一流大学的突破口。从“泰晤士高等教育世界大学排名”中可以发现，排名靠前的高校都是具备极高的教学、科研水平，同时对世界科学技术的发展做出了突破性创新贡献的大学，而中国内地的高校在这方面还相对薄弱。
大学是引领世界科学文化发展的前沿阵地，它体现了一个国家或民族的文化水平。中国高校应基于此点寻找改革和发展的着力点，为中国科学文化的复兴发挥作用。
