叶志超作为赴朝清军的总指挥，因为慑于日军的强大（因情报失误，他一直以为日军有三万，实际上只有一万多人，与清军相仿），胆怯之下实行了被动挨打的战略，同时其能力也不足以担任独当一面的大军统帅，对平壤之战的失利负有直接责任吕彦超。

中年叶志超吕彦超，可见其体格魁梧，仍有猛将气概

叶志超早年参加淮军吕彦超，以骁勇善战著称，积功升为总兵。但其从来未指挥过大军，最多只指挥过马队三营（相当于骑兵团长）。因淮军大将多去世，叶志超被破格提拔，任直隶提督。在任上积极推进直隶练军的近代化建设，创办采用近代化军事教育的山海关武备学堂，并镇压了声势浩大的热河金丹道暴动，因此受到清廷和李鸿章的信任。

与武备学堂学生合影的叶志超，可见其体型臃肿，已经严重发福，成了一个大胖子

但叶志超个人生活也日渐腐化堕落，生活奢侈，好宴饮，蓄妻妾，沉醉于酒色之中，已经丧失了当年斩将夺旗的勇气。

在朝鲜第一战成欢之战中，叶志超就未战先怯，仅让副手聂士成率军抵抗日军，自己跑到公州去等待消息。一听到聂士成战败后，不等聂士成来会合，又离开公州北逃。

叶志超从公州北逃平壤路线

逃到平壤后，叶志超为避免被问罪，即谎报成欢获胜，杀日军三千（实际上日军伤亡80余人），获得了清廷的奖励。然后他开始称病，想离开朝鲜回国，但因其在平壤清军中品阶最高（直隶提督，从一品，其他都是总兵，正二品），又有“辉煌战绩”，清廷拒绝了其回国养病的请求，让其担任平壤清军总指挥。

当时清军在平壤已经集中了一万多人，日军则在汉城有一个混成旅团，在元山有一个加强联队，主力因害怕北洋海军袭击，只得在朝鲜半岛最南端的釜山登陆，这给了清军各个击破元山、汉城日军的有利时机。

但叶志超始终认为日军兵力是自己数倍，坐困平壤，一动不动。后来在诸将力请下，才拿出了一个同时进攻汉城（平壤以南）和元山（平壤以东）这样一个狗屁不通的方案来（既然认为日军比自己多，当然要集中兵力先打一路，分兵是什么鬼！）。

虽然方案是狗屁不通，但当时日军因占地过多，也是分散配置，仍然有战机可寻。例如南路清军（7000余人）将要进攻的黄州只有日军一个大队，本来是势在必得。但先是进攻的前夜莫名其妙发生营啸和误击（显然是统帅的紧张情绪影响了全军），士气大为受挫。接着叶志超就以元山日军开始进攻为由把两路清军都召回平壤了。

日军的四路进攻与萨尔浒之战的明军如出一辙，可惜叶志超不是努尔哈赤，所以结果也掉了个个

到日军开始进攻时，因为分兵四路，彼此缺少联络，正好给清军运动战各个击破的机会，但叶志超依然一动不动。因为协同不好，有一路日军（4000余人）提前三天赶到平壤，又给了清军击败这路日军的绝佳战机，叶志超还是一动不动。

左宝贵战死后，叶志超没有逃跑，仍然坚守了一段时间，不过在得知弹药不足后，他又丧失了勇气（平壤清军一个多月都没有得到补给）

直到日军四面围攻开始后，叶志超开始还表现尚可，当左宝贵阵亡后，他稳住了战线，让北路日军未能乘胜攻入平壤。但当日军停止进攻后，他发现全军弹药已经消耗大半后，即丧失了坚守的信心，乘夜率军逃跑，途中被日军发现，损失惨重，死亡2000余人，被俘600余人，火炮辎重全部丢弃。

平壤之战中被日军缴获的武器，可见是冷热参杂

北逃途中，部将提出在险要的安州据守，叶志超不听，一直跑到鸭绿江边的义州。李鸿章发来电报让其固守义州。义州堆积了大批还没有来得及送往平壤的弹药、粮食，又有清军4000人来增援，足以弥补平壤之战的损失了。但叶志超被吓破了胆，向李鸿章谎报朝鲜人都支持日本人（其实朝鲜人大多支持中国）、部队武器都丢光了（其实枪支还有八成，火炮更多）没法再战，放弃义州撤到了安东（今丹东）。

一放弃义州，清军就只能借水浅易渡的鸭绿江抵御日军，陷入战线长、兵力分散的困境，远不如依托义州与日军作战那样主动

从此，战火就烧到中国境内了。

叶志超由于畏战罪行当时未完全暴露，只被追究兵败之责，判斩监侯（死缓），甲午战争后交赎金出狱，数年后在老家病死。