《天龙八部》可以看做是一部佛学小说天龙八部是一部还是八部。

《天龙八部》这个书名本身就是出自佛教经典。

据佛教典籍记述：天龙八部是八类“非人”（形貌似人，而实际不是人）的神道怪物：一天众，二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。

八部里面“天众”及“龙众”最为重要，所以称为“天龙八部”。

“天众”就是生活在各层天（佛教宇宙观中有三界：欲界、色界、无色界；六道：天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。三界中欲界有六重天：四天王天、三十三天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。色界中有十八天：梵辅天，大梵天，梵众天，无量光天，光音天，少光天，徧净天，无量净天，无想天，少净天，广果天，福生天，无云天，无烦天，无热天，善现天，善见天，色究竟天。无色界中有四空天：空无边处天，识无边处天，无所有处天，非想非非想处天。共二十八天，非想非非想天是三界的最高天，故又称有顶天）的众生，包括天王和天人。

金庸先生用“天龙八部”这个佛教名词当做书名当然是有所指的。

天龙八部这个书名应该有两层含义：一个是有“世间众生”，象征大千世界里的芸芸众生。一个是对书中人物的隐喻。天龙八部中八种神道精怪各有特点和神通，虽然是超脱人间之外的众生，却也有如同尘世的欢喜悲苦。

《天龙八部》一书是以北宋哲宗时代为背景，通过宋、辽、大理、西夏、吐蕃等政权之间的民族矛盾与武林恩怨，从佛学的高度对人生和社会进行审视和描写。以佛教中非人之天龙八部象征着大千世界的芸芸众生，实则背后笼罩着佛法的无边与超脱。