大家都知道长沙是湖南省的省会，在湖南地区有着举足轻重的作用。其实，对长沙而言，这种重要性已经持续有两千年。
长沙地处于长江中游地区，也是中国历史上开发较早的地区。殷商之时，此地属百越部落。春秋战国时代，此地属楚国之所在，是楚国的经济重镇和军事要邑，在楚国大力经营南方之时，因长沙地理位置重要，本来就是处于湘江中下游，且又处于向南进入粤地的重要之地，楚国要征服百越之地，占据长沙至关重要。
《苏秦传》载：“楚黔中郡，其故城在辰州西二十里，皆盘瓠之后也”，这里的黔中郡，其实就包括了长沙在内的广大疆域。那么，在楚国时代，长沙到底有多重要呢？
《史记》载：“复雠、庞、长沙，楚之粟也……此四邑者不上贡事于郢矣”，这是什么意思呢？就是说，长沙这几座城池，是楚国人存放米粟的地方。也就是说，长沙曾是楚国的粮仓。更重要的是，长沙等地粮赋不用运送到楚国都城。这就是很大的特例了。那么，这是为什么呢？
《国语·鲁语下》：“今我小侯也，处大国之间，缮贡赋以共从者，犹惧有讨。” 周人推崇分封制，天子以下是诸侯，诸侯以下是卿伯，卿伯以下是大夫，大夫以下是臣民。以此类推的，就有天子的都城，诸侯的封国，以及封国的臣民。臣民向封国纳贡赋，封国向天子纳贡赋，这是法则，不容违抗。
长沙不纳贡赋，只有一种可能，那就是楚国国君特许。这种特许的可能性来自哪里？或有两种可能。
第一种可能，长沙距离楚国都城有一定距离，路途遥远不便运输，如果就地囤积，待有需求之时再行处置。
第二种可能，则是长沙为军事重地，就地囤积粮食方便楚人对外用兵，尤其是长沙地处于向南战略的核心位置，长沙的粮食本身就可能得到了楚国上层的首肯，专用于向南用兵。
除了是战略要地，长沙还是自然资源丰富的地区，比如盛产各类矿产资源。《史记》载：“江南出……金、锡、连、丹沙……长沙出连锡”，可见长沙之地的矿产资源，也为当时之楚国的发展提供了重要支持。
因为有充足的粮食，又有丰富的矿产资源，长沙也很适合发展手工业生产行业。《史记》载：“高后时，有司请禁南越关市铁骑。佗曰：高帝立我，通使物。今高后听谗臣，别异蛮夷，隔绝器物，此必长沙王计也”，可见长沙在先秦之时，很可能手工业已是相当发达。
再来说长沙考古发掘出土的很多器物，我们也可看出当时之长沙，在文化方面也有特色。不说后来的马王堆，只说那些数不胜数的随葬铜制礼器，就已可见长沙之文化。二十世纪七十年代，长沙浏城桥出土的仿铜陶礼器，就很可能是楚国大夫级别的贵族所用。
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