1、沈琼枝，是教书先生沈大年的女儿，原本是要按照父亲的安排嫁给盐商宋为富为妻，结果发现遇到的是一场骗局，最后沈琼枝独自回到南京开始了全新的生活沈安良。

2、匡超人，他原本是一个憨厚的农村少年，乖巧勤快对父亲孝顺沈安良。后流落他乡，因受到社会的影响思想和性格逐渐发生了变化。靠着吹牛撒谎取得功名，卖友求荣，忘恩负义，最后变成一个衣冠禽兽。

3沈安良、严致中，他是一个贡生，由于这种身份的人社会地位较高，导致他常年看不起自己的胞弟。他是十足的势利眼，拜高踩低，曾今在拜见汤知县时，谎称与汤知县是老相熟，还编造与汤知县相遇的故事，夸赞汤知县的为人，只是为了显现对汤知县的了解。

4、严致和，是个监生，却没有读过太多书，是花钱捐来的监生。他性格凌瑟节俭，临死前因为油灯中多了一根灯草怕费油而一直不能咽气。

5、范进，常年参加科举但到五十多岁还连秀才都没有中过。生活的十分贫穷。后因周进的同情之心选为秀才后又进了举人，上演了一处“范进中举”的闹剧。

6、周进，本来是教书先生，热衷于科举考试却到花甲之年都没有中过秀才。后几个商人因为同情花钱给他捐了个监生。最后周进靠着监生的身份先中举人后中进士，到广东做官。

7、王冕，这个人物是作者根据历史上的真是人物改写的。他是一个“士人”一个名流，他的身上反应这一个中国士人精神。

8、鲍文卿，是一个较为正面的人物，本是崔按察门下一戏子。曾为素不相识的被人连累下狱的知县求情，堪称义举，不受人恩惠，可见清风，是个大义不贪财的君子。。后被知县谢恩，如待上人。后因崔老爷病故，鲍文卿回家做生计，并收倪老爹六儿倪廷玺为继子，教他读书管理戏班。

9、萧云仙，从父亲那学了一手好弹子功，后凭此打瞎了食人恶僧的双眼，救了甘露僧的性命。半年后松潘卫边告急，萧云仙受父亲的勉励前往投军。

10、杜少卿，许多研究者都认为寓有作者自己的影子。杜少卿虽然出身于“一门三鼎甲，四代六尚书”的大官僚地主家庭，却出污泥而不染，行为中有些离经叛道，思想中具有某些民主主义的成份。他蔑视科举，瞧不起功名富贵。