美洲拟狮（Panthera atrox）这个名字，大家听上去一定觉得很陌生，它还有一个名字叫做残暴狮索雷亚。是有的时候美洲拟狮也称为美洲狮，这个美洲狮可不是今天生活在北美洲的美洲狮哦。

图注索雷亚：拟狮与人类的体型对比，图片来自网络

图注索雷亚：拟狮的基本结构与狮子和老虎相似，图片来自网络

美洲拟狮可是有史以来在美洲出现过的体型最大的猫科动物，其体长超过2米，肩高1.2米，体重在230至520公斤之间。美洲拟狮的外形看上去与狮子很像，因为两者有着共同的祖先，但是体型上美洲拟狮要比狮子大25%至50%。

图注：狮子（左）与拟狮（右）的头骨对比，图片来自网络

美洲拟狮非常强壮，它们善于猎杀大型猎物，比如今天依然生活在北美洲的野牛、驼鹿，还有已经灭绝马、骆驼和猛犸象等。美洲拟狮的生活方式与狮子不同，它们平时独自生活，就像今天的老虎一样。

图注：拟狮有能力单独杀死强壮的北美野牛，图片来自网络

美洲拟狮是除了短命熊之外，更新世美洲最顶级的掠食者，其体型超过了著名的刃齿虎、锯齿虎、恐狼等大型食肉动物。从生存年代上看，美洲拟狮出现于距今34万年前，至距今1.1万年前最终消失。

图注：美洲灭绝和现存的猫科动物，拟狮最大，图片来自网络

图注：拟狮生存的环境，背景有猛犸象、马和长角野牛，它们都灭绝了，图片来自网络

是什么原因导致了美洲拟狮的灭绝呢？这要与晚更新世北美洲大型哺乳动物的灭绝事件联系起来。距今大约1万年前，美洲出现了大型哺乳动物的大规模灭绝，灭绝的动物之中就包括了著名猛犸象、短面熊、刃齿虎、恐狼、大地懒、雕齿兽等等，当然还有美洲拟狮！古生物学家认为，这些大型动物的灭绝与人类的猎杀有着直接的关系，同时来自于亚洲的人类可能携带有新型病毒，而这些病毒对于美洲动物的打击很大，大批动物染病死亡。

可以想象，在更新世晚期的北美洲，美洲拟狮不仅面对着人类的竞争和猎杀，它的猎物也大量减少。对于这样一种位于食物链最顶端的大型食肉动物，其本来就很稀少的数量在面对环境的变化及食物的减少时，很容易出现整个种群数量的下降，以至于无法继续延续，因此导致了最终的灭绝。

图注：拟狮骨架，图片来自网络

无论是人类的猎杀和竞争，还是食物的减少，又或是受到疾病的侵袭，美洲拟狮的灭绝肯定是与人类有着直接或者间接的关系。

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