西南茶马古道是我国历史上内地同西南边疆地区和周边邻国进行商贸、文化交流的重要通道，也是全人类共同拥有的宝贵廊道遗产。就国内部分而言，西南茶马古道分为青藏、川藏、滇藏三条主要线路和数量众多的支线，它们共同组成了一张复杂交错的道路网络。其中，西南茶马古道青藏线起自陕南，途经甘肃南部和青海地区后进入西藏茶马古道促进；川藏线东起雅安，经康定、理塘、巴塘等川边重镇入藏；滇藏线起自普洱，经南涧、大理、丽江、德钦等地入藏。无论始自何处，无论各节点间分出岔路几何，三条主线都通往拉萨、日喀则等藏区腹地。可以说，西南茶马古道跨越崇山峻岭，连通内地和藏区，在长达一千多年的时间里促进了西南地区的经贸发展、文化交流与民族融合，凝铸了汉藏之间的血脉联系。