很多人都听过“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心读书声声声入耳。”这副天下闻名的对联，就悬挂在江苏无锡的东林书院。

我国宋朝时期的书院非常著名：江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、湖南衡阳石鼓书院、河南商丘应天书院读书声声声入耳。其实，与之相比，无锡东林书院毫不逊色，甚至在某些方面，犹有过之而无不及。

东林书院创建于北宋政和元年即公元1111年读书声声声入耳，是当时为北宋理学家程颢、程颐嫡传高弟、知名学者杨时长期讲学的地方。后废。明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重兴修复并在此聚众讲学，他们倡导“读书、讲学、爱国”的精神，引起全国学者普遍响应，一时声名大著。东林书院成为江南地区人文荟萃之区和议论国事的主要舆论中心。

杨时，号龟山，曾受学于理学家程颐，在无锡讲学达18年之久。他当年讲学的场所，称为“东林书院”，又称“龟山书院”。杨时离锡后，书院因年久失修而荒废。直到明万历年间，无锡人顾宪成、顾允成、高攀龙等捐资，在旧址上重建东林书院。此后，东林书院名声极大，一度成为左右全国舆论的中心。当时无锡的顾宪城、高攀龙、顾允成、安希范、刘元珍、叶茂才和武进的钱一本、薛敷教，人称“东林八君子”。

抗日战争胜利后，无锡著名人士因东林书院岁入失修，集议恢复旧观，发起重修。院内现存石碑坊、仪门、丽泽堂、碑亭、道南祠等建筑。