虽然西方世界认为1948年5月以色列的建立是人类的胜利突袭红玉圣殿怎么做，是犹太人对大屠杀可怕错误的纠正，但以色列的阿拉伯邻国却把这一事件视为一场灾难。犹太复国主义早期领导人的论点是，犹太人通过他们的事业和技能，将为巴勒斯坦阿拉伯人带来现代化的好处，但这一论点没有被后者所接受。他们认为自己不需要这样的帮助，他们担心自己的祖籍地被那些得到主要大国——特别是美国和苏联——的外国人侵占。

1947年联合国的分治决议提议将巴勒斯坦领土——约旦河流域和地中海之间的地区——划分为一个犹太国家和一个经济联盟中的阿拉伯国家，并将耶路撒冷作为一个国际飞地。尽管巴勒斯坦65万犹太人只拥有7%的土地，但其中55%将归犹太国所有，而120万巴勒斯坦阿拉伯人将得到45%的土地。阿拉伯各国政府和巴勒斯坦阿拉伯人反对分治的概念和决议的条款，并决定以武力反对。在随后的武装斗争中，阿拉伯人尽管受到阿拉伯军队的干涉，却被组织和装备更好的犹太人打败，犹太人最终获得了77%的土地。

对阿拉伯人来说，最直接的结果是造成了难民问题。大约有72.5万阿拉伯巴勒斯坦人离开了成为以色列的地区。现有的这种直接证词表明，随着战斗的加剧，许多难民在恐惧中离开。还有一些人被以色列的心理战“鼓励”离开，还有相当一部分人被以色列军队驱逐出境，有时甚至是残酷的。尽管联合国通过了许多决议，要求在战事停止后遣返难民，但以色列拒绝允许这样做。以色列人倾向于强调难民返回将造成的安全问题，但政治问题可能更大。根据分治决议，该地区约有42%的人口是阿拉伯人，考虑到人口增长率的差异，阿拉伯人很快就会超过犹太人。事实上，被允许留在以色列控制地区的15万阿拉伯人，加上他们的后代，现在有将近100万人。

阿拉伯国家的反应是拒绝接受或承认以色列，并对该国实施经济抵制。尽管这限制了以色列的经济潜力，但也对阿拉伯人施加了限制。除了失去成熟的农产品和劳动力市场外，叙利亚和约旦再也不能使用炼油厂和海法港，伊拉克石油公司从巴格达穿过沙漠的输油管道不得不改道。约旦除了通过亚喀巴港外，没有铺面的公路，无法进入大海。埃及和约旦以东的阿拉伯国家之间的陆地通讯变得不可能。为了避免飞越以色列上空，不得不改变航线，而且经常要付出相当大的代价，通过海法的过境贸易也转移到贝鲁特，这对约旦和巴勒斯坦来说很重要。这些障碍及时克服了，但它需要对贸易模式进行剧烈调整，并使耶路撒冷等城镇的收入严重损失，因为耶路撒冷得益于地中海和阿拉伯腹地之间商品和游客的流动。具有讽刺意味的是，以色列迫于抵制而跃过邻国寻找市场，成为全世界技术的主要出口国，1998年的人均收入和物质生活质量远远超过该地区其他国家。

巴勒斯坦问题也成为阿拉伯政治中压倒一切的问题，成为许多紧张和不稳定的根源。在叙利亚和埃及，以及最终在伊拉克，1948年战争中旧政权的无能是军方夺取政权的主要理由，约旦国王阿卜杜拉在1951年被暗杀，因为他在巴勒斯坦分赃时直接与以色列人打交道。

为1948年的失败报仇的愿望和对以色列扩张主义的恐惧成为阿拉伯人的一种困扰。本可以用于社会和经济计划的巨额资金被用于军备和军事准备。以色列以实物回应，“近东”（阿拉伯国家和以色列加上伊朗）成为欠发达国家最大的武器进口国。1956年、1967年和1973年，三次导致数万人伤亡的阿以战争在任何有意义的和平运动开始之前就已经开始了。

今天，以色列与埃及和约旦和平相处，但与叙利亚、黎巴嫩、伊拉克或沙特阿拉伯却不是。它拥有与摩洛哥、突尼斯、阿曼和卡塔尔外交关系的实质，如果不是形式的话。它1994年与约旦签订的条约以及它参加的区域经济会议使人们对与阿拉伯世界进行有意义的经济合作抱有希望，但迄今为止成果有限，部分原因是以色列不再像以前那样对阿拉伯市场感兴趣，也因为阿拉伯人对以色列和巴勒斯坦人于1993年8月13日在美国签署的《奥斯陆协定》的执行缺乏进展感到不满。这些协议规定了一个六年的计划，以便以色列与巴勒斯坦达成最终的解决方案。取得了重大进展，但在领土、建立巴勒斯坦国、耶路撒冷地位和难民等问题上仍然存在重大分歧。在这些问题上没有达成一致，在与叙利亚没有和平的情况下，就大多数阿拉伯人而言，以色列仍然是一场灾难。