在17世纪初叶，法国上流社会的暴力行为屡见不鲜，经常有武斗事件发生。对这种恶风极感不满的兰布耶公爵夫人1610年特别把自己邸宅开放为社交场所，供上流社会的贵族们协调矛盾沙龙是什么意思、交流意见，这就是“沙龙”的由来。

所谓“沙龙”，最初的意思是指客厅，从兰布耶公爵夫人起，才成为特别社交场所。社交内容包括谈书论道、交换读书心得、发表新思想观念、朗读与批判文学作品，后来变成具有各种专门设备与公用设施的小房间，同时特别留意采光与空气的流通，建筑物的构造也为之一新。

沙龙的历史十分复杂，因为要涉及女权主义、马克思主义及各种文化、社会历史。从不同的角度可能会看到完全不同的景象，因此对于沙龙与法国历史和启蒙运动究竟有多大关系有很多见解。主流历史编纂学观点一般集中在沙龙与公共领域（诸如女性地位）的关系上。