中国文化，博大精深，源远流长。自仓颉造字 掀起了中国文化发展的惊涛骇浪之后，有开创中国文化先河的《诗经》、影响人类思想至今的《论语》《孟子》、"史家之绝唱，无韵之离骚"的史记；更有唐诗宋词元曲明清小说等等不计其数的文化瑰宝，孕育着一代又一代人。且不说那些传世之作，就说很多单独的字词，经过几千年的锤炼和演变也都蕴含着极其丰富的含义。例如，"先生"这两个字。这俩字称得上历史悠久、含义丰富而且用法还很具争议性。

一、"先生"的用法争议故事

2019年央视元宵晚会上，著名歌唱家郭兰英登台献唱了《我的祖国》，当时她已经是90岁高龄。在她上场之前，照例会由主持人进行介绍。而主持人李思思介绍郭兰英时，以尊敬的口吻称她为"先生"。这在网络上引起了争议：郭兰英明明是女性，怎么称她为先生呢？难道是李思思一时不察出现口误了吗？

无独有偶，2020年，古典文学研究专家叶嘉莹教授的传记纪录片《掬水月在手》引起很多人关注，草根诗人余秀华也在社交媒体上发文对叶嘉莹教授表示尊敬和祝福，其中她也是以"叶先生"为敬称，结果却引发网友的批评："很讨厌'先生'这个尊称，怎么称呼男人的东西就变成了尊称？叶女士也一样可以。"

这样想的人也不少，似乎在很多人眼里，"先生"只能称呼男性。

那么，难道李思思介绍郭兰英时说错了吗？余秀华为什么也用"先生一词"称呼叶嘉莹教授以示尊敬？"先生"一词到底有没有性别之分？

二、"先生"的历史由来

"先生"这个称呼可谓由来已久。《论语为政》有云："有酒食，先生馔。"这里"先生"所指为父兄。而在《孟子》中也有一句："先生何为出此言也。"这个"先生"指比自己辈分高而且比较有学问的人。 为什么会有这样的用法呢？有相关学者推测：古代信息闭塞，一切都不发达，人们的经验和见识就显得尤其重要，是非对错的判断过程中只能依赖于经验和见识。因此年长的人似乎就有了先天的优势，因为"先出生"，所以就有资格指导后辈，故称"先生"。

另外，随着历史发展，"先生"也引申了一些不同的意义，但把"先生"一词作为对知识分子的敬称这个用法是自古就有的，也并没有特别的性别指代："'先生'并不是男性的专有名词，它不受性别限制，凡是具有一定影响力、受人尊重或者德高望重的人都可以称作先生。对年纪大的女士称先生更具尊重和热爱。"

然而，为什么女性被称为先生就会有"争议"呢？

三、女性被称"先生"受争议的原因

首先，在封建社会中，对女性的限制太多，不能抛头露面，不能自主自由，出嫁后连回娘家都不能随意，而能够读书识字的古代女子更是很少，这种情况之下，能够有才名能被称为"先生"的女子自然是凤毛麟角了。但是，男性因为可以随意私处奔走闯荡、可以读书考功名、可以自主谋生，被称"先生"的男性自然多过女性，随着时间流逝，"先生"二字逐渐被认为是对有身份男性的尊称了。

其次，对高知女性称为'先生'以示特别的尊敬这种现象是在民国时期才陡然兴起的，属于新文化运动的产物，如许广平先生、宋庆龄先生等。由于世界格局和时代的改变，女性地位大大提高，女性也同样可以优秀地在各行业做出卓越成就。因此，对年高德邵的女性称"先生"也就成了一种流行。

后来随着世界的多元化，文化也越来越开放，各种新的称呼层出不穷，"先生"这个表示尊重的称呼反而又沉寂于众人耳边。不过，"先生"一直都存在，如叶嘉莹先生一样的学者或艺术家们也一直都在默默贡献。

第三、女性被称为"先生"有门槛。我们可以看看那些被称为"先生"的女性，各个都很杰出。如何香凝、宋庆龄、许广平、冰心、林徽因等等，包括后来的杨绛、叶嘉莹等各位前辈，不是是政治家、社会活动家，就是著名作家、文学史家或者在诗词、书法等艺术方面造诣精深以及在教育行业贡献突出。

因此，女性被称为"先生"的一般是在某些领域取得杰出成就、人生阅历丰满、社会威望高或者从事与文化、教育相关的工作等才德俱佳且年龄比较大的人。而男士则随意就能在很多场合称为先生，因此，才有人质疑："称呼男人的东西怎么能是尊称"？

综上，"先生"一词，虽然因几千年男性化封建社会的影响使人们习惯于认为它是指男性，但其实它本身意义却没有"性别之分"。

其实，《汉语大词典》(第二版)中，"先生"的第七个义项为："文人学者的通称"，即"先生，学人之通称也"。

在古代，"生乎吾前"有学识是"先生"；"生乎吾后"是"后生"；而如今人人平等、权利同等，当得起"先生"称呼的高知女性也比比皆是；而"先生"这一称呼，本来就是文化修养与学术地位的体现，就让"先生"一词回归它最初的本意吧，无论男女，只要值得尊敬，称一声"先生"也是正常。