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桃花坞年画《隋炀帝下江南》

回看历史，中国的造船业只有到了近代才开始落后于世界，在古代，中国造船工业始终是领先于世界的。且不说郑和下西洋时庞大的战舰群，就是隋炀帝时期，在大运河上徜徉的“大龙舟”，上下已经达到四层，共有一百六十个房间。这样庞大的船只，即使放到现在，有些国家也未必能够制造出来。

根据浙江余姚的考古发现，目前已知的中国造船史已经不少于七千年。春秋战国时期，造船业已经具有一定的规模，当时，越国的水军都设有专门的造船厂——船宫。汉代，由国家设置的大型造船工厂可以造出各类战船、官船和海船。

唐朝时，在沿海一代造船业发展迅速。有私营的世代造船的船厂，亦有官营的造船厂，技术工人分工细致，所有用料皆有政府部门组织。唐贞观年间，攻打高句丽，李世民派遣了几百艘战舰，数万士兵，这样规模的海战，没有强大的船舶制造能力是不可能实现的。

中国船舶自古以来种类繁多。最简单的有独木舟、舢板，复杂的有沙船、福船、广船。

五桅沙船

沙船又叫“方艄”，船的形状方头方尾，甲板宽阔，船体深而且小，干舷低，尾部出艄。它吃水浅，弥补了方头与水面的阻力大的缺点，另外，因为其船体粗大，可以设置更多桅杆，更多风帆，逆水行舟时也能航行。船舱采用水密隔舱，抗沉性能好。很多货船、海船和军舰都用这种船型。沙船在殷商时代就有雏形出现，后经过后世不断改进，到了宋朝时，已经非常普遍，并且制作工艺已经定型。

明朝时，郑和下西洋采用的船型就是沙船船型，它由南京和太仓的船厂制造。宝船中最大的船据说长达一百五十米，宽六十米。大船有九根桅杆，张十二面帆。其他设施，如“蓬、帆、锚、舵，非二三百人莫能举动”！

明代福船模型

福船和广船的船型和沙船不同，它的特点是尖头尖底，外形高大，如同楼房。二者不同之处是福船尾巴尖，上面宽阔，而广船则是尾巴平。福船和广船船舱有水密隔舱设置，船舷也有护板。这种尖头尖底的船非常适合破浪，同时又容易改变航向，而且吃水深，稳定性也好。尤其适合在礁石密布的狭窄水道航行。

北宋宣和年间，徐兢出使高丽，所乘坐的大型船只“神舟”就是这样的船型。据说当时的“神舟”，“其长十余丈，深三丈，阔二丈五尺，可以载二千斛粟。其制皆以全木巨舫，搀叠而成。上平如蘅，下侧如刃，贵可以破浪而行也”。

泉州湾南宋古船后部四个舱位示意图

1974年泉州湾后渚港出土的一只南宋海船，长二十四米，宽达九米，深两米，整个底部被分成十三个水密舱，船底是两层木板覆盖，厚达十二厘米。船舷三层，十八厘米。从考古发现，宋代的福船和广船制造已经相当成熟。

除了民船使用这几类船型，中国古代的战舰，除了轻型的用福船，大型的一般多用广船和沙船。从驱动方式来看，以轮桨、划桨、摇橹和帆最多。

轮桨船又叫车船，据专家考证，最迟在晋代已经出现，中国古代的战舰大多采用这种船型。轮桨船好处很多，首先速度快，同时又不像帆船受到风力大小以及风向的限制，非常符合军舰的战术要求。

唐代时，轮桨船的制造已经有了详细的记载。《旧唐书李皋传》“常运心巧思，为战舰，挟二轮蹈之，翔风鼓浪，疾若挂帆席，所造省易而旧固。”到了宋代轮桨船已经非常成熟，种类丰富。船也因为水轮的数量而命名。有四轮的“四车船”，有八轮的“八车船”，南宋甚至制造过九十轮的车船，这些大型的车船有的长可达三十丈，吃水一丈多深，一次运送士兵超过七百人。车船的水轮用木板盖住，外面看不到，士兵在内部操作。船的上面构设弓弩、抛石机等等武器。

南宋时，金朝攻打南宋，金军几百艘战舰强渡长江，宋军虽然兵力少，但是因为车船出色，金军宽底战舰无法像宋军车船运转自如，最后渡江失败。

金海船

除了车船，楼船也很早就成为中国的战舰。最早追溯到春秋时期。到了秦汉时，楼船为主要战舰，秦始皇攻打越国，用的便是楼船组成的舰队。汉武帝征伐闽越也用的是楼船。三国两晋时，楼船在水战中依旧为主力军舰。西晋时，王浚水军的楼船相当大，甚至一次可以载士兵达两千人，据说，船上可以跑马匹。被称之“舟楫之盛，自古为有”。到了唐宋开始，楼船因为行动不便，缺乏灵活性，逐渐被轮桨船替代，但是依旧还有运用。

当时的楼船上层建筑相当大，层数不等，一般设置三层。如果作为游船，实则是非常好的“游轮”，但是作为战舰，显得不合时宜。

除了以上几种，还有蒙冲、五牙舰等。蒙冲以牛皮蒙船身抗冲撞而得名。蒙冲一般用快船，多为桨船，战士船舱划桨，甲板舱室可以用弓弩和长矛攻击敌方。蒙冲从汉代出现，一直到明清时还在使用。而五牙舰出现于隋朝，它与楼船相似，但是不同之处楼层面积逐层递减，呈宝塔状。五牙舰动力也以划桨为主，桨的数量多达四十多，它的主要武器为抛石机，是一种重型攻击战舰。