尽管没有5G加持苹果研发卫星技术、“浴霸三摄”的外观备受吐槽，但iPhone 11系列依然让全球消费者高呼“真香”了，而苹果也凭借着这一机型的热卖让自己的市值突破了1.2万亿美元。既然手中有了钱，自然就能做到心中不慌，2019财年苹果的研发预算也比上一财年增长了14%，达到了惊人的160亿美元。
苹果也盯上了卫星互联网苹果研发卫星技术？
那么，苹果要如何花掉这笔预算呢？日前彭博社的报道显示，苹果正在研发卫星网络技术，试图找到将数据（如互联网连接）直接传输到其设备上的方法。在该报道中提到，苹果目前拥有约12名来自航空航天苹果研发卫星技术、卫星，以及天线设计行业的工程师参与这一项目，其中有两人是卫星遥测公司Skybox Imaging的前高管。据悉这一项目的目标是在五年内部署他们的成果，并且CEO库克已经对项目表现出了兴趣，并指出这是公司的优先事项。
相信看到这则消息的朋友第一感觉就是，苹果终于也要参与到卫星互联网这一美国科技企业共同创造出来的新风口中。在数年时间里，各大科技巨头不约而同的在现行无线通信网络体系之外寻求新的方向，而在尝试了热气球以及无人机之后，他们也把目光聚焦到了无垠的太空。
“钢铁侠”马斯克的Starlink（星链）、亚马逊的Project Kuiper（柯伊伯计划），以及Facebook的Athena(雅典娜)是目前正在验证，或已经开始建设的卫星互联网体系。其中马斯克的Starlink已经在紧锣密鼓的实施中，已有180颗Starlink卫星进入了预定轨道。
所谓卫星互联网，就是利用数以千计的微型通信卫星组建庞大的太空互联网，用户使用卫星天线把信号发送给卫星，同时接收来自卫星的信号，再经过调制解调后传输到电脑及手机等终端设备上，就能连接来自太空信号的互联网。
由于目前苹果这一计划仅停留在早期阶段，根据彭博社的说法，其对于这一卫星系统尚未有“明确的方向或用法”。因此苹果未来是选择与马斯克、Facebook或亚马逊合作，还是自己独立建设卫星网络，亦或是这一计划像AirPower一样夭折，其实都是有一定可能性的。
苹果真的很想摆脱运营商
对于苹果来说，卫星互联网是非常有价值的。首先，iPhone长期以来都被诟病的信号问题，或将能够通过卫星互联网实现缓解，并且得益于从冷战时期开始的太空竞赛绵延至今，全球的地面卫星中继设施已经遍及陆地和海洋；其次，从苹果一向更注重的隐私角度来说，相比于目前需要运营商的传统无线通信网络，搭建卫星互联网之后其能够将用户的数据信息完全掌握在自己手中。
最后，“摆脱运营商的束缚”可以说是乔帮主未尽的事业。当年作为手机行业新丁的苹果为了推广iPhone，可以说是被迫与美国运营商签订了“城下之盟”，为了进入日本市场不得不和当地运营商合作，但苹果好在是利用了运营商之间的利益分歧为iPhone的辗转腾挪留下了余地。
除了乔帮主的夙愿之外，还有一个原因就是苹果如今在手机行业的领先优势已经被逐渐拉平。不出意外的话，即使高通足够给力，苹果的第一款5G机型也需要等到2020年秋季才能与消费者见面，而到那时，国内手机厂商的5G机型迭代都已经进行了多轮，在大量相对iPhone更为廉价的产品冲击之下，iPhone未来的日子其实也并不好过。
在目前苹果已然在5G竞争中处于落后地位的情况下，用卫星互联网来弯道超车无疑是个自然而然的选择。而且相比于5G来说，卫星互联网之于苹果来说还有一个显著的优势，技术门槛与资金投入都跨越了一个数量级。
没错，就整个5G网络的建设而言，各大手机厂商作为终端设备提供者所扮演的角色只是配角，主角则是各大运营商。而卫星互联网的情况则大有不同，各国航天部门无一例外是接受政府拨款的机构，主要负责的是科学而非商业，这些机构并没有主观建设卫星互联网的意愿。
恰恰相反的是，这些航天部门可能对于这些低轨道的卫星感到厌恶。例如目前处于太空的180颗Starlink卫星其实已经对天文观测产生了一定的影响，只是因为目前国际上尚未有关于公司可以发射的卫星亮度或数量的条约或法规，导致这些航天及天文机构不能出手制止。
宏伟蓝图还是故布疑阵？
故而，建设卫星网络只能是依靠商业公司的力量，但这一宏伟蓝图的成本却是极其高昂的。以需要12000颗卫星才能组网完成的Starlink为例，发射成本达到6000万美元的猎鹰9号火箭，一次可携带60颗Starlink卫星，即需要200次发射任务和120亿美元的发射成本，再算上卫星的制造成本，这一百亿美元级的项目目前除了苹果这样的企业之外，绝大部分的公司根本就无力支撑。
换句话来说，一旦苹果的卫星互联网建设成功，其将会在两个领域拥有非常大的优势。一个大家需要知道的事实是，我们目前消耗的互联网流量主要发生在本地，也就是接入点与最近的数据中心之间，只有非常少的数据会搭乘骨干网络。
再考虑到苹果在iPhone 11系列上首次应用了利用Ultra-WideBand（超宽频技术）的U1芯片，超宽频是无载波通信技术，利用纳秒至微秒级的非正弦波窄脉冲传输数据，数据传输速率可达1.6Gbps。这种技术在诞生多年之后没有迎来普及的原因，就是低功耗限制传输距离，需要额外部署大量基站才能够在体验上媲美WiFi及蓝牙。
考虑到iPhone平均每年上亿的销量，以及iPhone用户普遍的换机周期，待苹果的卫星互联网初步建成之时，搭载了超宽频芯片的iPhone必然已经遍及全球。而每一台搭载U系列芯片的iPhone则都能被看作是一个AP，而且超宽频技术的特点又是低功耗，因此藉由卫星互联网和移动终端设备搞出一个自成一体的通信网络，也并不是不可能的。
至于苹果放弃这项计划当然也有可能，因为不论是自建还是参与到Starlink、Project Kuiper、Athena等计划之中，无疑都是极其耗资巨大的。苹果作为一家上市公司需要对股东负责，因此管理层说服董事会批准这一项耗资巨大的计划概率实在不高。事实上在我们看来，苹果现阶段更有可能针对卫星互联网进行技术储备，招募一定数量的软硬件工程师以保证其在这一领域不至于重蹈5G方面的覆辙。
