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笔者：小T
大象是陆地上最大的哺乳动物，特别是生活在非洲的非洲象，它们的体重最大可以达到13.5吨，堪称行走的“巨无霸”。庞大的体格也导致大象在自然界中虽然是食草动物，但是它们却一直都没有什么天敌，除了人类之外，似乎再也没有什么威胁了。
人类和大象是什么关系？
大象也是被人类驯化的动物之一，研究发现，早在5000年之前，人类就已经驯化大象了，不仅用来骑乘，而且还可以帮助运输货物，同时大象还可以驱赶野兽，这对于当时的人们来说，大象可是一种必不可少的“生活伴侣”。
当然，这个时候，人类对于大象还没有那么贪婪，因为象牙制品还没有那么普遍，此后，伴随着人类文明的发展，象牙也就成为了一种贵重的装饰品，大象也因此成为了人类的偷猎对象之一，导致如今大象在地球上的生存前景并不乐观。
当然，从20世纪初至今，过去的100多年时间里，大象的数量锐减，也与人类活动有关，虽然非洲经济落后，但是人口增长的速度确实极快的，这就导致对于自然资源的需求量越来越大，生态环境也因此受到了破坏，大象栖息的家园也越来越小。
从上个世纪80年代开始，很多地方都开始陆续出台保护大象的法规，同时也禁止售卖象牙制品，虽然在一些地方偷猎大象的行为仍然时有发生，但是，大象和人类之间的关系其实某种程度上来说，也正在缓和。
说起来，大象除了庞大的身躯之外，它们的特点之一，就是它们常常的象鼻子了，大象觅食、喝水等都是使用自己的鼻子，可是，大象却并不会被呛到，这又是为什么呢？
为何大象用鼻子喝水不会被呛到？
相信很多朋友都有类似的经历：在吃饭或者喝水的时候，不小心抢到了，就会导致鼻子特别不舒服，而看大象活动敏捷地使用鼻子喝水，却什么事情都没有，而且大象的鼻子还可以和人类的手指一样，非常的灵活，哪怕是地上一颗小小的豆子，大象都可以轻易用鼻子将它捡起来。
研究者表示，大象的鼻子事实上是一个复杂的“神经体”，它由多达几十万的肌肉和神经进行控制，这也是它活动自如的关键所在。说起来，大象的鼻子可是多功能的，不仅可以帮助大象进食、喝水，而且还可以防身、驱赶其它动物，并且还可以在大象的发情期，用来和自己的伴侣进行调情。
大象是怎么喝水的呢？研究者表示，大象在喝水的时候，首先把水吸到鼻子里，然后大象的鼻子直接连接大象的口腔，将水送到大象的嘴里，之后大象再将水给咽下去。
而且，为了防止喝水或者觅食的时候被呛到发生意外，大象的鼻子和食道连接的地方，尽然还有这一个非常神奇的开关，这个开关在大象吸水的时候，会自动闭合，这样一来，大象就可以不用担心被呛到了。
作为一种古老的物种，大象已经在地球上演化了5000多万年的时间，通过化石考证，研究者认为，诞生于5500万年之前的始祖象，很可能就是大象的祖先。当然，这种说法如今还存在着一定的争议。
始祖象和大象之间的关系
和现代大象相比，始祖象的体型要小很多，而且鼻子也没有那么长，它们看起来更像是长着一个长鼻子的河马，同时长着一根常常的尾巴。
从生活习性上来看，始祖象和大象差不多，都是喜欢生活在沿河的地方，这里有着丰富的食物，而通过化石来看，始祖象可能和河马一样，生活中大部分时间都生活在水里，它们一共在地球上生存了2000-3000万年左右的时间，之后繁衍出多个长鼻目的物种，可以说，始祖象虽然灭绝了，但是也算是“功成身退”。
在始祖象之后，地球上一共出现了和现代大象的物种，分别是恐象、短颌乳齿象和长颌乳齿象，现代研究认为，长颌乳齿象是现代大象的直接祖先。同时，研究者表示，这三种长鼻目物种，可能都是始祖象演化而来的。
一直到2009年，在欧洲的摩洛哥，研究者们在一个距今6000万年左右的地层中，发现了一个大小和现代兔子差不多的史前新物种，这种物种被称作Eritherium azzouzorum，它们的牙齿特征和现代大象很像，虽然它非常的小，但是却和大象有着千丝万缕的联系。伴随着它的出现，始祖象究竟是不是大象的祖先，也再次引发了争议。
很快，在Eritherium azzouzorum发现后不久，研究者们又发现了一种史前新物种，它被称作Phosphatherium，虽然体型仍然不大，但是却和大象相似度更高，而且从时间上来看，Phosphatherium出现的时间和始祖象差不多，都是5500万年前左右。
考虑到始祖象并没有象牙，于是，现在古生物学家们更加倾向于Phosphatherium是现代大象的祖先，当然，至于真相如何，还需要通过更多的化石去进行佐证。
而在现代大象出现之前，我们熟悉的史前大象还包括剑齿象、猛犸象，特别是猛犸象，在古人类演化的过程中，古人类也曾经对它们大量捕杀，最终在气候环境的变化下，一起将猛犸象逼上了绝路。
相较于猛犸象，剑齿象和现代大象的相似度更高，有观点认为，最早出现于1200万年前的剑齿象，可能是猛犸象和现代大象的共同祖先，这也意味着，在Phosphatherium出现之后，大象家族经过了多次的演化，最终于1000多万年前出现“真象科”后，才正式朝着现代大象的方向演化。
剑齿象和猛犸象都要比现代大象大很多，它们也是地球上当之无愧的史前巨兽之一，那么，大象又是从哪个时期开始用象鼻子喝水的呢？对于这个问题，目前还在研究阶段，对此，你怎么看？
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