在古代，大户人家的小姐出生后先由父母起一个名字，在原生家庭中使用，后来到了及笄之年，就是十五岁时，再起一个字，以便让以后的丈夫与父家长辈所称呼。就这样有了两个名字。就按薛宝钗来说，宝钗二字本为乳名，并非薛宝钗的大名。
经红学家研究，薛宝钗的本名为薛虺！"虺"字读hui，这个字的解释，在古书中其实是一种毒蛇的名字。为何温文尔雅的薛宝钗要起这样一个名字呢？ 其实，在世家大族中对于辈分名字都是十分看重的。薛家作为当时的四大家族，自然也是十分遵循名字辈分。在薛家薛宝钗这一辈分上，名字都要从虫字旁。就像是薛宝钗的哥哥薛蟠，堂哥薛蝌一样，他们的名字都是虫字旁的。薛蟠的蟠字，是蟠曲环绕的意思。薛蝌的"蝌"字，乃是游动时弯曲姿态的蛙类幼体。而薛宝钗作为薛家的女儿，本不必去带虫字旁的名字，于是就取了蛇意的字，即薛虺。
《红楼梦》之所以能成为惊世巨著，是因为它里面每一字每一句，都承载着曹公的心血。每一个人物的名字也独具匠心，里面含义非凡。薛宝钗本为红楼梦中的主角之一，所以她的名字也必定极其讲究。
薛宝钗的性格极其像蛇。因为薛宝钗此人乃是冷血动物，红楼梦中就说薛宝钗任是无情也动人。宝钗是个聪明且现实世故的人，她明白人世间的纷繁复杂，也懂得人与人相处之道。如果这些事情太过明白，那便丧失了真情，变得冷血了。当时王夫人身边的大丫鬟金钏儿，因和宝玉两人开了几句玩笑，被王夫人发现后撵出府中，金钏儿也因此是投井自杀了。而薛宝钗知道此事后，明明知道，这事是王夫人的过错，还跑去安慰王夫人。宝钗劝诫王夫人道："姨娘是慈善人，固然这么想，依我看来，她并不是赌气投井，多半她下去住着或是在捡钱，看完失了脚掉下去的，她在上头拘束惯了，这一出去自然要到各处去玩玩逛逛，岂有这样大气的理，纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。"薛宝钗明知此事是王峰的过错，居然还能说出这样一番话来，可见她的心肠太冷，金钏儿还是如花一般的女儿就如此丧失了性命，即便是萍水相逢之人也觉得可惜惋惜，而宝钗却能借此为王夫人开脱。实在是太令人心寒了。 宝钗很善于金蝉脱壳，有一次宝钗不小心听到了小红与坠儿的私房话，因这些话太过私密，不易被别人听到，可是宝钗在门外听时不小心发出了声响，宝钗便说是林黛玉在此处。丫鬟们知道林黛玉数日嘴上刻薄变，吓得难受，而薛宝钗却轻松的将此事嫁祸给了林黛玉，也使林黛玉在丫鬟们的心中更抹黑了。许多人读到此处，很是不解，为何薛宝钗要如此做？明明宝钗与林妹妹两人的关系早就已经缓和而且两个人关系也算是亲厚了，为何还要嫁祸于林黛玉呢？这只能说是宝钗的性格使然。
在红楼梦第一回中，借着《白蛇记》讲了两个故事。故事中说，白蛇美女残害书生，白蛇美女特点是"凝质皎若，辞气娴雅"，而薛宝钗是"肌骨莹润，举止娴雅"，白蛇美女"异香盈路""名香入鼻，似非人世所有"。而在《红楼梦》第八回中，"宝玉此时与宝钗就近，只闻一阵阵凉森森、甜丝丝的幽香，竟不知系何香气"！丝丝缕缕当中都有相通之处。 除此以外，薛宝钗本人内心便冷如冰雪，平常喜欢的装扮也都是淡雅的，即便是住的屋子也好似雪洞一般。在大观园里，薛宝钗所住的院子叫做蘅芜苑，四处围绕着各类怪石圈中也没有任何的花木为奇花异草，这些花草大多数同状植物，牵藤引蔓，穿山过石，绕柱盘阶！院子里各处都是这些藤蔓环绕。 在人的思想中，藤蔓的印象非常像是弯曲盘绕的蛇。人们往往将藤蔓和蛇联系到一起，譬如宋人宋祁的《草木杂咏五首·藤》中有云："虺蔓相结蟠，虬梢互回屈。"唐人杜甫的《陪郑广文游何将军山林》写道："碾涡深没马，藤蔓曲藏蛇。凡此种种，不胜枚举。而在宋人方岳的《山居十首》中，亦直接将薜荔和龙蛇联系到一起，曰之"龙蛇松薜荔"。所以薛宝钗住在如此环境之中，似乎就像住在蛇窝里一样。让人不禁寒战，更将薛宝钗与蛇联系在一起。
薛宝钗自小就有热毒，受不得燥热。所以就需要在冷寒的环境之中。吃的药也是极其凉寒的冷香丸。此药方所需：白牡丹花蕊十二两，白荷花蕊十二两，白芙蓉花蕊十二两，白梅花蕊十二两。还需要雨水十钱，露水十二钱，霜十二钱，还需要加上蜂蜜和白糖用黄柏煎汤服下。此药方中包含着一年四季，须得抵挡住雨露霜雪。由此药方也看出宝钗超凡脱俗，独一无二的品质。更是与此前所提到的白蛇，大为相同。 薛虺这个名字，不仅是其包含的字义，其读音也大有深意。薛虺，音hui,即悔。薛宝钗一生好强，日常为人处事，事事就是是圆滑却暗藏好强之心。虽然她与贾宝玉也是自小长起来的情谊，但她和宝玉在一起要的更多的是名分，其感情还是次要的。可毕竟宝玉的心不在她这里，即便得到名分又如何？即便得到了宝玉的肉体之躯又如何？她始终是得不到宝玉的真心。最终宝玉出家，薛宝钗的生活也如同活寡一般。一辈子争强好胜，得到了名分却得不到快乐，如若宝钗可以回头看，想必她一定是对这段生活含有悔恨的。所以，"虺"字，也包含了薛宝钗日后的心境。 虽说如此，但薛宝钗毕竟是才能过人的女子，为何要用此字作名字呢？其实虽然此次意为毒蛇之意，但此字也在古代常被用于取名，最著名的便是"仲虺"。此人出生之时，天上的闪电如同长蛇乱舞，所以家人便称其为虺。而且，仲虺乃是薛国国君，十分有才能和政治头脑。所以，名为薛虺，也是赞叹薛宝钗本人的才能！
《红楼梦》用尽了曹公一生的血泪，一字一句都需深入研读，处处暗含深意。
