美国的圣诞购物通常在感恩节后开始。感恩节是11月的第四个星期四。所以第二天，也就是11月的最后一个星期五，是美国人采购的第一天。这一天，美国商场将针对年底的最后一次大型促销活动，推出大量的折扣优惠活动。因为美国的商场一般用红笔记录赤字，用黑笔记录利润，而感恩节后的这个星期五，人们疯狂的购买使得商场的利润大幅增加，所以被商家称为“黑色星期五”。商家希望通过从这一天开始的圣诞购物，获得今年最大的利润。

　　关于“黑色星期五”的由来有很多说法，其中一种说法是感恩节后的星期五，一群黑压压的人排着长队去商场。一种普遍的看法是，由于这一天是感恩节后的第一天开业(11月的第四个星期四)，其次是美国传统而盛大的圣诞节，人们通常会开始圣诞购物，许多商店会挤满顾客，从而产生大量收入。传统上记账用不同颜色的墨水，红色表示亏损，黑色表示盈利。因此，这个星期五被称为黑色星期五，以表明我们希望在这一天盈利。因为商店里的打折活动一般在感恩节结束的午夜(也就是周五0: 00)开始，想买便宜货的人一定要摸黑赶到商场去买便宜货，这也可以算是‘黑色星期五’的由来。这种行为有个很形象的说法，叫早起的鸟儿。

　　11月和12月是美国传统的购物季节，“黑色星期五”是美国人一年中最疯狂的购物日。店里工作人员用黑色星期五这个名字自嘲，说会特别忙。而一些抗议消费主义的团体选择了这一天作为“不消费日”。

　　在黑色星期五，大多数商店在早上五六点开门，有些甚至更早。商家会采取一些吸引顾客的措施，比如感恩节前几天在报纸上做广告，发放优惠券，大幅度降价。许多消费者将这一天视为准备圣诞礼物或购买便宜货的黄金时刻。由于降价的商品数量有限，前一天晚上，很多受欢迎的商店(如沃尔玛)在他们面前排队。在商店开门的那一刻，偶尔会因为拥挤和竞争而导致踩踏事件。

　　由于商家直到最后一刻才公布降价产品清单，并将其视为商业秘密，几周前互联网上经常出现各种渠道的降价信息，引发了一些法律纠纷。一些商家(如玩具反斗城(Toys Rus)和百思买(Best Buy))通常使用“绿色星期五”一词来避免黑色带来的负面含义和联想，其中绿色指的是美钞的颜色。