“社稷”，用来指代国家社稷的意思。那么为什么这个词会有这个意思呢?“社”“稷”这两个字都有自己的本意。先说“社”，在古代指土地神。《礼记》里有这么一段话:“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。”共工是传说中的人物，想要争天下，为了表示自己的决心，一头撞向了不周山，从此改变天地日月的位置。这段古文是什么意思呢?就是说，共工的儿子叫后土，对于农事、平整土地特别在行，所以人们称之为社神，并祭祀他。再说“稷”，在古代被称为五谷之神。《礼记》对其也有记载。和社神不一样的是，稷神有两位。一位叫“农”，是炎帝的儿子;另一位叫“弃”。那么“社稷”怎么就成了国家的代称了呢?东汉时有本叫《白虎通》的书，对此进行了解释。它说:“王者所以有社稷何?为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也;五谷众多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊;稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”