从中国的茶道文化，接着到日本传统的饮茶仪式，最后到西方的茶叶帝国，无不在印证着这个道理。到底是什么，让茶的历史源源不断，薪火相传甚至辐射大地？
茶作为饮品之前，人类到底在喝什么？
在最原始的社会中，大多数人都会觉得游牧部落饮用的是动物饮品，即位牛奶羊奶。虽然无可否认，它们有其存在的地位和价值，富含营养成分，但是具有明显的局限性。要有牛羊的乳制品，就必须有牛羊生存的地方。这样一来就把产奶地缩小到欧洲的西北部，中亚以及喜马拉雅山等的游牧地区。再说，动物奶富含细菌，很多微生物都在此地滋生。在牛奶杀菌法出现以前，它可以作为饮品，但不能长久保留。
（图一，古代游牧民族）
约莫一万多年前，人们逐渐形成定居，出现了城市文明。当大规模的人类集体定居，就容易出现感染现代病。细菌滋生的速度也不断加快。这样一来，就会污染到水源，尤其是在密集的地方。饮用水中携带的细菌也开始增多。白水，因为它的成本和不可替代性而曾经被视为比较理想的饮品，现在也逐渐变得危险。即使到后期，欧美地区的人们成功地发明了啤酒、葡萄酒、蒸馏饮品甚至是泡制饮品，都因为其成本高，种植条件苛刻而难以成为合格的饮品。
茶究竟是怎么样被发现的？
要想知道茶在哪里被发现的，首先，笔者认为茶的发源地大多数情况下是比较适合茶生长的气候条件。笔者在此补充适宜茶的地理条件，也即是最早记载茶发源的地方——喜马拉雅山脉的东部丛林。在那里，茶树的进化速度超乎常人地快，同时伫立于赤道低地的高山形成了种类多样的气温和局部小气候条件，再加上印度洋为喜马拉雅山带来的季风而形成的降雨，最后让这个地方成为茶叶生长的理想地。
茶叶在最初的时候并不是饮品，而是作为药物出现的。在距今大概6万至10万年前，由猴子进化而成的智人开始模仿某些哺乳动物去咀嚼茶叶。意外的是他们发现，茶叶具有放轻松、养足精气神的功效，同时对一些劳动量的工作如跋山涉水、徒步穿越丛林所带来的疲惫感具有很好的缓解作用。还有就是他们也会把茶叶磨碎之后，涂抹在伤口中，促进伤口的愈合。即使现在，古人类对茶叶的使用也被遗传下来，如那加、掸邦、克钦邦丘陵和四周的地区也沿用了这个方法。
（图二，咀嚼法）
经过人类的进化和社会的进步，茶逐渐作为一种特殊的食物配料。早期的探险者含蓄地提出了林地居民各种各样的用茶方式。压成小球与其他食物混在一起、剁成碎片风干食用、茶叶沙拉等等都推动茶的饮食发展。
到了后来，据历史记载由于一片茶叶偶然掉到了热水中，人们才发现茶叶也可以用开水泡着喝。人们开始饮用茶，饮茶的习惯也逐渐传开来。茶从扮演药物治疗的角色，到特殊的食物配料，最后才成为饮品。茶经历了如此漫长的时间才成为日常家庭中的饮茶文化，经得起时间的推敲，也把持的住经济的力量。
茶如何一步一步地征服整个世界的？
上文笔者已经提及，茶叶最初发源于喜马拉雅山脉的东部丛林，因此茶叶就掌握在喜马拉雅山东部的民族，同时由于地理位置相近，也包括中国西南部的居民。他们开始向林区边缘交界区贩卖叶子，甚至还吸引了中原地区的定居人民。不过，也有一些历史的记载，茶叶从引入中国开始就带有宗教性质。中国茶叶是来源于中国商人在贩卖林产品的时候顺手带回来的。商人们发现，茶叶非常受宗教人士的所喜欢。他们都认为茶叶作为"药物"和"草药"，有利于缩短修炼的周期，因此他们愿意用物质交换来巩固茶叶的世俗地位的植物。无论是哪个记载，唯一可以确定的是茶叶确实传到了中原大地当然，中原大地的居民也总不能完全依赖于商品的买卖来取得茶叶。
（图三，茶叶饮品）
随着需求量的不断增加，大约在公元前5世纪，人们开始对茶树进行本土化的改造。他们移植茶树，改变它的外形和高低，把高大的森林树改造成为低矮的，便于采摘的植物。经历了短暂的适应期，茶水成为长江人们最受喜爱的饮品，在此同时，茶树也广泛种植。在唐朝，饮茶习惯也传入了大多数的省份。值得一提的是，茶也被发掘出越来越来的功效。李时珍认为，茶可以"帮助消化，中和消化系统中的毒素，治理退烧、肺疾。"
到了15世纪，随着经济的发展，运输条件的改善以及国与国之间交流的频繁，饮茶习惯传遍中华大地，紧接着影响了世界上相当一部分的人。 从南边的缅甸到北边的西伯利亚，从东边的中国沿海地区到西边的俄国广阔地域，都有所涉及。当然，在此处我们所涉及的疆域都在东方。
紧接着17世纪，一个重要的人物出现了——恩格柏特·坎普法，将茶和西方连接起来的重要桥梁。他在17世纪晚期在东印度公司工作，并大力向西方社会传播茶的有关知识。终于，茶在1610年首次抵达阿姆斯特丹，17世纪30年代到达法国，20年以后再运送到英国。在当时，啤酒作为人们的主流饮品。虽然起初茶由于价格原因，只有贵族家庭才能买得起茶，但到了后来出现了茶税法让茶最终使像啤酒一样在英国成为全国性饮品。值得一提的是，与东方不同，英国一开始就有在茶水中加入了牛奶和糖，这有利于蛋白质的摄入。
（图四，东印度公司）
日本的饮茶热潮与经久不衰的茶文化
茶作为人类历史上最强大的力量是无容置疑的。在此，笔者希望通过一个典型的国家来解析这个观点。茶对于日本的文化具有深远的影响。
茶起初被引入日本约在公元593年。但在这一时期，茶的推广力度不足，仅仅在宫廷和僧侣中。到了12世纪晚期，在日本出现了很多佛教教派。这就很容易理解日本的茶道文化为何与宗教交织在一起了。1191年，荣西禅师把中国的茶文化引入日本同时。关于他所描述的知识治好了幕府时代将军源实朝因变质食品而刀子的严重胃痛。自此以后，人们更愿意去信服荣西关于茶叶的观点，并不断推广饮茶文化。
（图五，荣西禅师画像）
在日本的饮茶文化中十分讲究，仪式感很强，尤其在于冲泡和端给客人的方式。在客人来之前，提前制作茶饮存放于某个瓦罐上。等到四五位客人小聚来出席饮茶仪式后，主人会拿起陶制火盆、铁壶、长柄竹勺、碗等一系列工具，烘托奉茶时候的氛围。笔者认为，这种时长较长的仪式，正好将茶道阐释成一件用心做，并且能带给人乐趣的事情。
（图六，日本流传至今的饮茶仪式）
结束语：
在古代历史中，茶扮演的重要的角色，甚至到现在的地位不亚于几千多年前的历史。茶征服整个世界是有它存在的价值和道理的。从外层看，茶叶功效多样，功能性强；文化的交流也起了一定的作用。从内层看，茶与宗教文化息息相关。在茶道中，泡制茶叶的过程需要极强的仪式感，也成为用心与乐趣的代名词。
