因为舌苔起源于胃气，五脏六腑都有胃气，所以舌苔的变化可以反映五脏六腑的寒、热、虚、实，以及致病因素的性质和病位的深浅。舌苔检查包括苔色和苔质两部分。
苔色：是舌苔的颜色，病理性苔色主要有白苔、黄苔、灰黑苔。有时也可出现绿苔(多由白苔转化而来，常见于流行性疾病和湿热，以湿热瘀阻、吸烟为特征)和霉变苔(红、黑、黄舌苔，多见于中暑或内热瘀阻时间较长者，主要是长期湿热病)。
即舌苔的形状和质量，分为以下：
1.有无皮毛：正常舌有一层薄薄的白色皮毛，是从胃气生的。在疾病过程中，舌苔从有到无，是胃气阴两虚，正气渐衰的表现；但舌苔剥离后，起死回生时有一层薄薄的白苔，是邪退胃气渐复的表现。
2.舌苔厚度：透过舌苔，我们隐约可以看到舌苔薄，却看不到舌苔厚。舌苔的厚度可以决定善恶的盛衰和病情的轻重。苔薄是表证、内伤、气滞的主要原因。苔厚主痰饮，湿郁。舌苔由薄变厚，邪从外入，邪盛入病；舌苔越来越薄越来越厚，说明致病因素是从内到外，比病好。
3、舌苔的干燥可以了解体液的变化。如果舌面湿润，中等的燥湿是正常的舌象，虽然体液没有受伤；若湿滑，称为滑苔，以寒湿为主，或饮阳虚水而停。如果舌头看起来干燥，用手时没有体液，那就是干苔藓，这主要是由于过热伤害了体液，丢失了阴液，或者气不能溶解体液。
4.烂偏舌苔：舌苔分布变化。整个舌头都覆盖着舌苔。舌苔分布在舌的前、后、左、右部位，称为偏。检查舌苔的局部分布可以判断疾病的位置。全苔为漫邪，多为湿痰阻中焦之兆；舌苔偏舌一侧，半表半里邪，或肝胆有病；苔藓中的根又厚又腻，主要是由于痰饮或胃肠停滞。
5.舌苔的脱落和消长：舌苔的厚度和变化也是善恶进退的反映。舌苔由少变多，由薄变厚，一般表示邪气加重，主症进展；舌苔由厚变薄，由易变少，说明正气在逐渐恢复，主症在消退。如果舌苔突然增多消退，多半是病情突变的征兆。
6.真假舌苔：辨别真假舌苔，可以判断疾病的严重程度和预后。舌苔真假是以无根为标准的。舌苔靠近舌面，不易刮去的地方，好像是从舌体长出来的，也就是真苔，也叫根苔。若苔不真，浮于舌上，可刮去，即假苔亦称无根苔。发病早中期，根苔比无根苔深，发病后期，根苔比无根苔好。如果舌头表面漂浮着一层厚厚的苔藓，那它似乎是无根的，而新的一层
2.黄苔：为主热证。舌苔薄、黄、干，则上火过度，津液受损。舌苔黄燥多刺，舌质皲裂，表现为上火，伤津液重，脏腑大热。舌苔黄厚腻，有痰热、食积或湿热。舌苔黄，滑润，表现阳虚。
3.灰藓：包衣薄而滑，多为寒湿内阻，或痰饮所致。苔藓灰白色，干燥，以阴虚发热或火旺为特征。
4.黑藓：黑藓多由黄藓或灰藓转化而来，说明病情极其严重。苔藓黑而干，热量不足。舌苔黑燥，充满心火。包衣黑滑，以阳虚阴寒为特征。
最后讲看藓质的知识。看舌苔质量就是看舌苔的形状和质地。主要观察苔藓的粗细、干燥、腐烂、脱皮、无根、部分完整。
(1)厚而薄的苔藓
苔藓的厚度以底和底为基础。通过舌苔质量可以看出舌苔，称为薄苔，否则为厚苔。舌苔薄，病情一般较轻；舌苔厚表示病情严重。在疾病发展过程中，舌苔由薄变厚，说明病是邪，病情由轻变重；如果舌苔由厚变薄，说明病情正在渗透，病情正在好转。
(2)湿润和干燥苔藓
舌苔润滑津液，也就是津液不受损，所以叫润苔。舌苔干燥，津液不足，称为干苔。如果舌苔干燥发黄，会引起胃热过度，对津液造成损害。舌苔干黑，是热阴极伤。如果舌苔干燥、发黑、多刺，则是因热极而津液枯竭。
(3)腐烂油腻的苔藓
苔藓颗粒小而密，中粗中细，难以刮除，称为油腻苔。苔粉大，疏松，厚，形状像豆腐渣堆积在舌面。容易刮的叫豆腐脑。腻苔常见于湿浊、痰饮、食滞、湿温等。腻子是肠胃消化不良、痰浊、溃疡的综合征。舌苔白腻，多为湿痰，或胃阳虚。舌苔黄腻，多为痰热，食滞变热。舌苔厚烂，多为食胃郁结所致。舌苔覆白，称为食糜，表示胃气衰退。
(4)剥苔藓
舌头本来就有皮毛，如果部分或全部消失了，就叫剥皮毛。如果苔藓完全脱落，说明胃阴已尽，胃气大损。如果舌苔没有完全剥离，剥离处光滑无苔，称为花皮，表明胃气阴两伤。如果舌苔剥落不光滑，则有类似的新颗粒，称为剥落苔，说明患者的血气不连续。如果舌苔大部分脱落，只剩下一小块，称为鸡心舌，则是胃气阴两虚。另外，舌苔是由于胃气阴两虚，正气渐衰所致；如果舌苔从无到有逐渐变薄变白，说明病情正在好转。
(5)有根无根苔藓
舌苔紧贴舌面，刮不掉，称为舌根苔。如果舌苔好像是涂在舌面上，很容易刮伤落，称之无根苔。有根苔表明病人有胃气，常见于实症、热症;无根苔表明胃气已衰，见于虚症、寒症。如果有根兼薄苔，属于正常苔，表明正气未伤;若无根苔薄或厚，刮之即去，不再生成新苔，表明正气衰败。
(6) 全、偏苔
舌苔布满整个舌，称全苔。舌苔仅布于舌的某一部分，称偏苔。全苔代表湿痰阻中之症。如果仅是舌尖部分有苔，是病邪入里却未深入，但胃气却受伤。若舌尖部分无苔，而其余地方有苔，代表肠胃有积滞或有痰饮。舌苔偏于左侧或右侧，表明病邪半表半里，亦可有肝胆湿热;舌中央无苔、舌边缘厚苔而中央薄苔，为阴虚、胃气损伤或血虚之症。
1、黑苔病情辨别法
黑苔的出现往往表示病情较重，或者是抗生素过度使用，也可能是口腔卫生不良引起。可以用黄连10克煎汁涂在黑苔上，一日多次，如黑苔变短变软，颜色变淡或消失，则说明这种黑苔是口腔卫生不良所造成。否则应找出病因。
2、舌苔菱形剥落辨病法
在舌面中央出现一块菱形剥落区，很可能有糖尿病存在。此刻如同时存在多食善饥、口渴、消瘦等症状则更应引起重视。
3、草莓舌辨病法
患者出现舌面乳头增大、红肿，样子像红色的草莓即称作草莓舌。此刻如伴随高热及皮肤生出猩红色密集细小疹点等症，很可能患上了猩红热病–得了这病，吃饭就是受罪。
4、花剥舌苔辨病法
花剥舌苔又称地图舌苔，它表现为部分舌苔剥脱露出红色舌质。小儿出现该苔往往是体质不佳的表现，这类儿童常常有过敏体质，容易患哮喘、奶癣等过敏疾病。小儿偏食、不爱吃新鲜蔬菜者，或者营养不良、贫癣肠有寄生虫及经常感冒者也易见到剥苔。成年人见到该苔则是阴虚血亏的表现;舌前端见花剥为心阴不足;舌根部见花剥为肝肾阴虚。
5、舌底静脉辨病法
上卷舌尖可见两根静脉行于舌底，正常人仅隐隐显于舌下。如果其直径超过2.7毫米，其长度超过舌尖与舌系带终点连线的五分之三即为病态，有时还可同时见到舌边青紫斑或众多小血管丛。它反映全身血液或某器官血液有瘀阻现象。在血液检验上常可存在血球压积、血粘度等指标异常。
如果你经常为又厚又腻的舌苔发愁，并且受到口腔异味的困扰，那么见到市场上出现的那种叫做”刮舌苔器”的小玩意儿，你一定会非常想买来尝试一下。且慢!还是先听听专家对那种小”小玩意儿”的看法吧。
北京大学口腔医院中医黏膜科华红医生明确表示，舌苔是不可以随便刮的。华医生告诉记者:舌苔是指覆盖在舌面上的一层薄垢，是中医舌诊的重要内容，通过观察舌苔的质地和颜色，医生能够推断出患者脏腑功能的虚实，辨识消化功能的强弱，反映病邪的深浅和性质。正常人的舌苔应该是薄白苔，如果体内出现问题，舌苔的厚薄就会发生变化。如果舌苔由薄变厚，就表示病邪由表入里，病情加重，同时会伴有消化不良、上腹胀闷、恶心等症状。舌苔腻腐，则可能是体内痰湿或食滞。另外舌苔变厚、变腻，还可能是因为生病后食欲减退，经常进食软食、流质，使得舌头的机械摩擦作用减少，或者是因发热脱水、唾液分泌减少，清洗作用降低，影响了舌的自洁作用，使舌面渗出物堆积所致。所以，一旦舌苔变厚发腻，或是颜色发黑、有味，首先要到医院进行检查，如果先自行刮除，就会影响到医生的诊断。
经常用力刮舌苔，还会刺激味蕾，损伤舌乳头，造成舌背部麻木，味觉减退、食欲下降，进而影响身体健康。
华医生表示，为了保持口腔卫生，可以采用一些简单的办法清洗舌面。包括用专门的软毛刷轻轻地刷舌面，如果买不到专用软刷，用牙刷也可，但一定不能太用力。也可以用盐水和漱口水漱口，或是使用冲牙器来冲洗舌背。切记不能用硬板类、锐利的东西使劲刮舌苔。
伸舌也有学问伸舌时要自然，舌体放松，舌面平展，舌尖略向下，口尽量张大(但不要过分用力)，使舌体充分暴露。如伸舌过分用力，或舌体紧张、蜷曲、都会影响舌的气血运行而引起舌色改变或舌干湿度的改变。
望舌要有顺序望舌一般先看舌尖，再看舌中、舌侧，最后看舌根部，同时看舌体(舌质)的色质和舌苔的厚薄、颜色等。
观察两个重点舌诊主要观察舌体和舌苔两个方面的变化。舌体–呈什么颜色形状是胖是瘦质地是荣是枯活动是否灵活自如舌苔–苔质是厚是薄，是润是燥苔色是白是黄还是棕褐
正常舌象特征正常舌象可概括为六个字:”淡红舌薄白苔”，具体地说，舌色淡红鲜明，舌质滋润，舌体大小适中，柔软灵活，舌苔均匀、薄白而润。
舌象变化规律一般来说舌苔由薄变厚为病进，由厚变薄为病退。
薄白苔–病初起，病轻浅，胃气未伤;
舌苔由薄变厚，颜色由白渐有点黄色，舌边舌尖由淡红变红，而且舌边有齿印–病情加重，提示消化不良、胃肠积滞有宿食等;
舌苔由白变黄，舌边尖红–有热象;
舌苔由黄变棕，或者由棕变黑，而且干燥少津，舌边尖变深红–热盛，多伴大便干结;
舌苔白厚腻，舌表面有一层白黏液–痰湿;
舌苔黄厚腻，舌边尖红–痰热;
舌边尖红绛色，甚至变紫色–痰浊血淤;
舌红无苔，舌面光滑如镜–胃阴虚;舌苔光剥，舌质淡–气阴两虚。
根据以上不同的舌象表现，再结合闻、问、切等其他诊断手法，中医就可做出综合分析，进行个体化的辨证施治。
中医认为:舌苔厚乃胃火;何为胃火有人会讲:口舌生疮、口干舌燥、消化不良、胃部不适、胃火是一个很笼统的概念，(并非一种具体的病，而是一种概念)
许多人舌苔厚伴有胃病，所以认为舌苔厚是因为胃病导致的，其实不然。
舌苔厚是因为慢性咽炎导致。而胃病是因为慢性咽炎长期分泌炎症分泌物长期刺激导致的。
所以慢性咽炎是舌苔厚和胃病的元凶。
舌苔厚之所以会造成口臭，那是因为舌苔细菌过多，可以使用漱口水抑菌。
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