生态学（Ecology），是德国生物学家恩斯特·海克尔于1866年定义的一个概念：生态学是研究生物体与其周围环境（包括非生物环境和生物环境）相互关系的科学。目前已经发展为“研究生物与其环境之间的相互关系的科学”。生态学的研究范围异常广泛，从分子到生物圈都是生态学的研究对象，即生物大分子－基因－细胞－个体－种群－群落－生态系统－景观－生物圈（全球）都是生态学的研究对象，这些研究对象又异常复杂，使生态学发展成一个庞大的学科体系。生态学研究对象和内容可从以下几个方面来理解：（一）生态学是研究生物与环境从生物圈到细胞、生物与生物之间相互关系的一门生物学分支学科，1．如按现代生物学的组织层次来划分，生态学的研究对象为：基因、细胞、器官、有机体、种群、群落、生态系统等，研究它们与环境之间的相互关系。2．如按生物类群来划分，生态学的研究对象为：植物、微生物、昆虫、鱼类、鸟类、兽类等单一的生物类群，研究它们与环境之间的相互关系。（二）生态学尽管向宏观和微观两个方向发展，但其研究中心为种群、群落和生态系统，属宏观生物学范畴。（三）生态学研究的重点在于生态系统和生物圈中各组分之间的相互作用。