破伤风的潜伏期平均为6-10天, 短的可以仅小时, 长可达数月甚致数年。一般来说, 潜伏期越短, 受伤部位离中枢越近, 则症状越重, 死亡率越高。 它的主要症状破伤风是什么：前驱期常有12-24小时之久, 病人感觉乏力, 头痛, 嚼肌紧张, 烦躁不安, 打呵欠, 少数病人感伤口有抽搐样疼痛, 局部疼痛, 肌肉牵拉感,抽搐及强直, 感下领紧张, 张口不便, 颈部肌肉紧张或酸痛。 典型症状是在肌紧张性收缩(肌强直、发硬)的基础上，阵发性强烈痉挛，通常最先受影响的肌群是咀嚼肌，随后顺序为面部表情肌、颈、背、腹、四肢肌，最后为膈肌。 相应出现的征象为：张口困难(牙关紧闭)、蹙眉、口角下缩、咧嘴“苦笑”、颈部强直、头后仰；当背、腹肌同时收缩，因背部肌群较为有力．躯干因而扭曲成弓、结合颈、四肢的屈膝、弯肘、半握拳 等痉挛姿态，形成“角弓反张”或“侧弓反张”；膈肌受影响后，发作时面唇青紫，通气 困难，可出现呼吸暂停。 上述发作可因轻微的刺激，如光、声、接触、饮水等而诱发。间隙期长短不一，发作频繁者．常示病情严重。发作时神志清楚，表情痛苦，每次发作时间由数秒至数分钟不等。强烈的肌痉挛，可使肌断裂，甚至发生骨折。膀胱括约肌痉挛可引起尿潴留。持续的呼吸肌和膈肌痉挛，可造成呼吸骤停。病人死亡原因多为窒息、心力衰竭或肺部并发症。