在现而今看来西行取金，玄奘西行由新疆、中亚，进而往南前往印度的确不是最佳选择。新疆、中亚地区是大片荒漠、高原，自然环境远没有我国南方地区和东南亚地区适合人类生存。那么，为何玄奘不经今云南进入缅甸，借道缅甸、泰国等地前往印度呢？或者经今广西，借道越南、老挝、柬埔寨、泰国等地前往印度呢？当然，经今西藏直接进入印度也是一种选择，但青藏高原的环境恐怕还不如新疆、中亚，这里就不去多说了。更何况，从西藏进入印度的线路直到明清时期才正式开发，唐朝时根本没人走过，又或者有少数人走过但没有进入公众视野。
历史原因玄奘走的那条路其实就是后世引以为豪的“丝绸之路”。自汉朝张骞凿通西域始，这条“丝绸之路”一直都是联通西域乃至中东、欧洲、印度的重要国际交通线。汉、唐两朝的鼎盛时期，“丝绸之路”上商旅穿梭往来不断，是彼时中国与中东、欧洲、印度之间相互来往最“大众”的选择，也是彼时最成熟的一条“国际商贸旅游”线路！
再看看彼时的东南亚地区。虽然秦始皇在位期间曾经派重兵越过五岭、攻占了今华南地区的大片国土，秦将赵佗还曾经趁着乱世、以今广州为都城建立了著名的南越政权（不是后来越南的那个南越政权）。但是，在中原地区人们的眼中，五岭以南仍然是“烟瘴遍地”的蛮荒之地！直到唐宋时期，“岭南”地区仍然是流放罪臣、犯人的“首选之地”。在彼时，流放“岭南”几乎就是比砍头略低一级的惩罚，根本没有谁愿意去！
如唐高宗时期被废的王皇后和萧淑妃，其家人后来就被武则天流放到了“岭南”。再如宋朝著名的乌台诗案中，苏东坡虽然因为宋王朝“不杀士大夫及上书言事者”的祖制侥幸保住了性命，却被贬到了海南岛！虽然彼时的“岭南”在人们眼中已经没有唐朝时那么“恐怖”，但也绝对不是什么“旅游胜地”……后来苏东坡那句著名的“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”实际上就是在调侃这件事——“岭南”虽然是你们所说的“蛮荒之地”，可天天吃着鲜美的荔枝，我的小日子过得还是相当惬意的！
玄奘前往印度的时间比王皇后和萧淑妃家人被流放“岭南”的时间还要略早，在彼时中原人的心目中，“岭南”的环境要远比“丝绸之路”恶劣，“丝绸之路”好歹是商旅遍地的国际交通要道，而“岭南”地区却是“烟瘴遍地”的“人间地狱”！试问，如果您是玄奘，是走一条繁华的“国际商贸旅游”线路，还是去“鬼门关”趟一遭？不言而喻。
政治原因自汉朝设立西域都护之后，无论汉、唐，鼎盛时期都将西域纳入了帝国的统一管辖之下。“丝绸之路”上虽然民族众多，西域诸国之间、西域与中原王朝之间的矛盾也不少，但相互之间对于这条“国际大通道”上的人员往来都采取了默许的态度。除了一些特殊政治背景下的特殊时期，大多数情况下，西域诸国对“丝绸之路”上人员往来是没有特别限制的。玄奘所处的时期正值初唐，唐王朝与东突厥摩擦不断，出于国防安全考虑，唐王朝关闭了通往西域的关卡！换言之，玄奘西行是“偷渡”。但是，西域诸国对东来之人并没有刻意限制。西出阳关之后，玄奘一路基本上除了在突厥实际控制区域遇到点儿小麻烦，总体上还是比较顺利的。
但东南亚地区、甚至中国的南方地区却不同，唐王朝对华南、西南地区的控制力相对薄弱，对彼时的东南亚地区控制力则更弱。换言之，不仅东南亚地区处于当地土著的控制之下，甚至连华南、西南的边境地区，有很多地方实际上也是处于当地土著的控制之下！这些地区与唐王朝、与汉民族的矛盾还是相当错综复杂的。已故金庸先生小说《天龙八部》里的大理国想必大家都不陌生，直到两宋时期，云南地区实际上还是处于“半独立”状态、是大理国的国土而非宋王朝。唐王朝虽然比宋王朝强盛，但对南方边境地区的控制力其实也并不比宋王朝好到哪里去，差不多也都是一种“羁縻”统治。一个唐王朝的僧侣，突然出现在这些地区，势必会引起当地土著政治势力的警觉，玄奘很可能会遇到很多意想不到的麻烦！毕竟这些地区不是商旅不绝于道的“丝绸之路”，人们对于异族人的接受程度要低得多……
现实原因因为“丝绸之路”开发较早，到唐朝时，这条道路实际上已经相当成熟、完备了。该从哪里走、怎样走才能获得充足的补给，先辈们已经帮玄奘完成了“勘探”工作，玄奘只要沿着先辈们的脚印走就可以了。但东南亚地区不同，因为对“岭南”地区的“人为恐惧”，彼时的“岭南地区”开发较少，对于玄奘而言，已然是没有太多先例可以借鉴。至于东南亚地区，更加是一片空白。且不说走哪条路安全、可以获得更多补给，到底有没有路可以通到印度，恐怕彼时的玄奘都一无所知……面对一无所知的东南亚和先辈们已经“勘探”好的“丝绸之路”，如果您是玄奘，您选那一条路？
再就是所谓走西藏的问题了。且不说唐王朝的人根本不知道西藏可以通往印度。就算知道，彼时西藏处于吐蕃政权控制之下，与唐王朝的关系并不友好！唐太宗甚至不得已采取了和亲政策以安抚吐蕃的松赞干布。在这样的情况下，玄奘想要通过吐蕃进入印度，几乎是不可能实现的。这还没有算上自然环境的影响，青藏高原的自然环境之恶劣，就算是新中国成立初期人员进藏也是相当困难的，就更别说是唐朝了。
综上所述，并不是玄奘放着好路不走，偏要选择一条黄沙漫天的坏路走。而是在彼时的大背景下，只有“丝绸之路”是一条现成的、有人有过的路，也是一条可以明确知道能够通往印度的路。从东南亚到底能不能走到印度，不仅玄奘不知道，彼时的唐朝人恐怕都不知道！至于走西藏，同样道理，这一切还不包括政治因素……更何况，以彼时唐王朝与吐蕃的关系，就算有现而今的青藏公路、青藏铁路，恐怕玄奘也进不了吐蕃腹地。
