天狗是日本妖怪中非常强大的一种妖怪鸦天狗哪里多，在它身上我们可以看到神道教、佛教的影子。
天狗一词在日本始见于《日本书记》，亦被称作天狐，其鸟形尖嘴的形象与中国《山海经》中的形象相差不远，是山岳森林信仰的体现。
天狗的形象在日本是一个缓慢形成的过程，在这个过程中天狗的形象被改变，早期的天狗是拥有神格的，但在日本本土化的过程中对其进行了扭曲——变成了令人恐惧的妖怪，但也是自然的守护者。
同时，天狗的外形也被改变。
镰仓时代的《是害坊绘卷》记载了天狗的故事，在这个故事中中国的天狗军团向日本天狗军团求助，日本天狗表现得十分傲慢，鼻孔朝天，即是日本中的“鼻高高”。
于是，长且高的鼻子的成为了天狗外貌上的一个显著特征。
除此之外，日本古时候的修验僧在获得觉悟成为大能后，会以天狗来命名，故而修验僧的一部分形象也融入在天狗的形象之中。
通过不断的融合改变，现在被我们广泛熟知的天狗的形象是这样的：体格高大、红脸、长鼻、背有双翅，手持团扇或是宝槌，多身着修验僧的服饰，腰配武士刀，常出现在深山野林之中。
天狗数量极多，按照《天狗经》的记载，曾有十二万五千八百只天狗生活在松原，他们等级分明，依次是崇德天皇、雷天狗、大天狗、小天狗、鸦天狗、木叶天狗。
至于天狗的的来历，说法不一。
一说是修行不足的山僧堕落而来，他们有佛庇佑不需要堕入四恶道，但也无法得到解脱，于是来到了天狗道；
一说是钦明天皇时僧旻对流星的解释——那不是流星，那是天狗。
还有一种说法认为，天狗实际上是中国传入的一种药草“天草”的音变，在传播过程中逐渐变为“天狗”。
《西游记》中哮天犬实力如何？为什么能咬下九头虫一个头？
哮天犬在《西游记》中一共有两次出场，可就是这仅有的两次出场，哮天犬与孙悟空交手时，法力通天的齐天大圣也没占上半点便宜。
《西游记》第一次出场在孙悟空大闹天空时，各路神仙都拿他没办法，被打的落花流水，紧要关头时二郎神带着哮天犬前来相救，就在二郎神与孙悟空两人久战僵持不下时，太上老君从旁抛出了自己的法宝“金刚镯”打中了孙悟空的天灵盖。
孙悟空被这突然一击，一跤趴在了地上。这时，哮天犬瞅准机会冲上去咬住了他的脚后跟，二郎神赶紧上前，把孙悟空按住，绑了起来，送到天庭法庭。
虽然哮天犬在整个打斗过程中只是一个简单的扑咬动作，但是从中也可以看出哮天犬的动作敏捷和把握时机的精准，才能给二郎神制造了时机抓住孙悟空。
《西游记》第二次出场唐僧和孙悟空一行人来的祭赛国，遇到了碧波潭万圣老龙王的驸马“九头虫”，这九头虫虽然叫“虫”但是实力可是不凡，他在《山海经》中就曾出现过。
他是水神共工的手下，是一只“九首蛇身”的异兽，名叫相柳。
相柳体型巨大，全身充满了毒液，而且九个头可以重生，当年大禹也是和他大战了三天三夜才砍掉了他的九个头。
孙悟空和九头虫打斗时也没占了多少上风，即便是后来二郎神的加入，双方也只是僵持不下。这时，还是哮天犬看准时机冲上去，一口咬掉了九头虫的一个脑袋，使得九头虫仓皇逃窜。
九头虫的身形巨大，跟一座小山似的，能一口咬下他的头，可见哮天犬的体型也不小。
哮天犬原型哮天犬的原型应该也是《山海经》中的一只异兽，常在阴山出没，长着白色的头，狐狸的身子，名叫“天狗”，可以辟邪驱凶。
在民间天狗食月的传说讲的就是它。那时，老百姓看见月食就以为是天狗把月亮吞了下去，于是就敲锣打鼓的制造噪音，好叫天狗把月亮吐出来。
所以，这样一只哮天犬其实是一只上古神兽，并非像电视上演的那样是一只小猎狗。
