德国新式重型坦克的研制越野战争，始于1941年5月26日，这天希特勒突然召见著名设计师波尔舍(Porsche)和亨舍尔(Henschel)，要求他俩提供一款重型坦克的设计。希特勒给的性能指标非常简单，这个坦克的正面装甲必须达到100毫米厚，装备的主炮必须能够在1,500米的距离上击穿100毫米装甲，重量可以超过45吨。此前德国高层从来没有研制重型坦克的计划，希特勒的心血来潮大概是吸取了西线英法重型坦克的警示，为即将到来的东线战事未雨绸缪。
亨舍尔的设计方案最后中标，这就是二战的偶像派明星虎式坦克，德军正式编号是Pz 6型坦克。平心而论，虎式坦克并不是一款先进的设计，整个车身和炮塔的线条直来直去，没有任何斜角，不过这已经无关紧要，因为虎式坦克的正面装甲厚达100毫米，炮塔弹盾厚110毫米，就连侧面装甲也有80毫米，这意味着无论是T-34/76坦克还是M4谢尔曼坦克，都无法在800米以外击穿虎式坦克的正面装甲。主炮是著名的88毫米KwK36型L/56加农炮，可以在1,000米以外击穿120毫米装甲，2,000米以外击穿87毫米装甲。虎式坦克战斗全重56吨，稳如泰山，是非常理想的射击平台，佩备的火炮光学瞄准仪堪称世界一流。这些优点使虎式坦克具有惊人的准确性和远程杀伤力。
德国整个战争期间只生产了1,355辆虎式坦克，还抵不上苏联T-34坦克一个月的产量高。通常情况下虎式坦克只有四、五百辆分散在东线、西线、和北非战场，每次战役最多能够集中数十辆参战。1944年盟军诺曼底登陆时德军装备部队的虎式坦克达到历史最高点，一共也就613辆，到这年底整个西线只剩下23辆能够作战。
正面装甲厚，做工好，经常能反弹对方的炮弹，而无法击中。火力强，瞄准好，由于地理熟，配上最优秀的装甲兵（德国兵本身就很优秀），在正面近乎于无敌。
在东线，能在1500米击穿T34的正面装甲，而T34只能在750才能击穿虎式的正面装甲，显然在1500米到750米的距离T34只有挨打的份。而在很近的情况下也经常有炮弹被虎式坦克的装甲反弹的战例。而跟他同级别的斯大林坦克虽然也是重型坦克，但是太笨拙了，近战转身不便。但是T34太多了，而虎式坦克产量太少。虎式坦克也只有望洋兴叹。德国整个战争期间只生产了1,355辆虎式坦克，还抵不上苏联T-34坦克一个月的产量高。
而在西线很多坦克只能在很近的距离才能打穿T34的正面装甲。在西线，T34主要是被飞机击毁的。由于T34的后装甲薄，被飞机从后面用最新研制的火箭弹击毁。
虎式坦克的威名却是在西线成就的。1944年诺曼底登陆以后，盟军惊骇地发现，自己装备的坦克没有一样是虎式坦克的对手。M4谢尔曼坦克面对虎式坦克，唯一的机会是运动到其背后近距离攻击。战后统计显示，西线坦克战斗中盟军击毁一辆虎式坦克需要付出5辆谢尔曼坦克的代价。虎式坦克其实并不胜任长途奔袭的角色，因其速度缓慢，航程有限，机械故障频繁，但非常擅长停驻状态下的远距离对射，在防守战斗中反而能充分发挥潜力。诺曼底战役中，德军通常是三、四辆虎式坦克为一组，各自依托地形隐蔽，等到盟军坦克接近以后突然开火，以交叉火力杀伤敌军，然后迅速撤退另选伏击地点。这种战术不需要长途奔波，避免了引擎过热的问题，又可以充分发挥虎式坦克的远程火力和官兵的战术素养。诺曼底战役最经典的坦克战例，当属党卫军坦克王牌魏特曼中尉(Michael Wittman)奇袭波卡日村。此战魏特曼率领一个连13辆虎式坦克阻击英军第22装甲旅，一共击毁了48辆坦克，其中12辆是魏特曼的坦克击毁的。两个月后魏特曼阵亡时，他的虎式坦克已经击毁了138辆坦克和132门反坦克炮。 我查过这个战例惊人的发现所有的坦克都是他一人包办的，他的队友白白牺牲了好像是7辆虎式坦克，另外他本人的坦克在空袭中被毁。我记得是履带被毁，不得不爬出来。(6月13日的波村之战，英军共损失27辆坦克和其它战斗车辆，这些全是魏特曼一人包办的，德军其余坦克却在没有一个战果的情况下被悉数击毁。
)唉，搭上了这么二的队友（不过看看他的队友是党卫军的也明白为什么了。虽然希特勒最喜欢他的党卫军了，但是许多德国将军宁肯到编制不满缺衣少食的国防军去任职，也不去人员充足，武器精良的党卫军任职。）
虎式在二战性能最优良的重型坦克，缺点是由于太重，有些桥梁无法通过，必须处理才能过，且机械故障较多，影响了实际使用。虎式坦克56吨的重量，欧洲绝大多数桥梁承重极限是36吨，因此虎式坦克所到之处，都必须有工兵在前开路，测试路面，加固桥梁。南俄草原到处是洼地沼泽，对虎式坦克来说遍地都是陷阱，稍不留心就会深陷泥潭，根本谈不上什么越野机动能力。另外航程太短。最后产量太少，无法扭转战争的结局。虎式当之无愧是地上的霸主，但是坦克的克星是飞机。而这时候的德国别说制空权没有了，连石油也没有了。在最后的反击战阿登反击战中大量的虎式坦克就是因为没有油停在了路上遭到了美军无情的轰炸。
为什么说虎式坦克是一个美丽的错误呢？虎式坦克的费效比实在太差了，如果德国用同样的人力物力生产其他更实用的坦克型号，德军装甲部队的战斗力会提高一个档次。虎式坦克是二战德国武器设计弊病的浓缩体现，性能设计优越，生产设计拙劣。制造一辆虎式坦克需要30万个工时，造价30万马克，是豹式坦克两倍， 4G型坦克或者M-109战斗机的三倍，Stug 3型突进炮的四倍。
