之所以歼20一会被叫做第四代战斗机中国五代机战机，一会叫做第五代战斗机，是因为美苏阵营有着不同的划分方法，直到今天仍影响着战斗机划代的讨论。

美国原先的标准中，二战后有四代战斗机，长期以来美国把F-22称为第四代战机。苏联、俄罗斯比美国划分方法要多一代，因此苏-27已经被称为苏联第四代战斗机。

2009年俄罗斯将其新推出的T-50称为第五代战机，美国最终决定也把F-22称为第五代。这样双方的标准实际上统一了，苏-27、F-16等称为第四代，而美国原先一直把它们称其为第三代。实际上美国等于接受了苏联的划分标准，这也许是美国在市场运作上的考虑。

虽然美国官方已经使用新的划分方法，但许多媒体、专家、爱好者依然使用四代机这个名词来称呼F-22这一代战斗机。

第五代战斗机是目前世界最先进的一代战斗机。第五代战斗机在科技上与前一代最大的差异就是低可侦测性技术的全方位运用，但本来是出于ATF计划要求，包括了四种高难度高技术的性能，即短距起降、低可侦测性、超音速巡航、过失速机动。

目前已经开始服役的、符合原始定义的第五代战斗机，有美国洛克希德·马丁生产的F-22猛禽战斗机及F-35闪电II战斗机，以及中国成都飞机工业集团生产的歼-20威龙战斗机。

1990年代后期，中国第五代战斗机计划开始获得西方媒体的关注。2011年1月11日，歼-20进行了首次试飞。2016年11月两架歼-20战机在珠海航空展中亮相，证实歼-20已进入服役阶段。这样中国成为第二个拥有服役的第五代战斗机的国家。

中国大陆的FC-31，是沈阳飞机公司正在研制中的双发单座中型第5代战斗机，于2012年10月31日完成首次飞行测试，其外观具有典型的隐形战机特征，因为采用双前轮起落架。它有可能成为第四个服役的第五代战斗机。

其他国家也有研制第5代战斗机的项目，如俄罗斯的T50，韩国的KAI KF-X，日本的ATD-X和印度的AMCA。