燃料燃烧使周围空气温度升高许愿灯，密度减小上升，从而排出许愿灯中原有空气，使自身重力变小，空气对它的浮力把它托了起来。许愿灯要起飞，它的质量不能超过一定值，而且质量越小所需热空气温度越低，也就越容易起飞。许愿灯有大有小，大的直径2米有余。它用竹篾扎架，裱糊上柔韧的竹麻纸，刷上桐油。灯笼底部的横架上，用铁丝捆扎了沾满豆油的布团。飘飞许愿灯时，先点燃布团，灯笼内空气受热膨胀变轻，一撒手，许愿灯便冉冉飘升，宛如一盏明灯闪烁于初春的夜空。