磨牙症可发生于任何年龄人群，以儿童和年轻人多见。可分为3型，一是磨牙型，常在夜间入睡以后磨牙，又称为夜磨牙；二是紧咬型，常有白天注意力集中时不自觉地将牙咬紧，但没有上下牙磨动的现象；三是混合型，兼有夜磨牙和白天紧咬牙的现象。

　　引起磨牙的因素有很多，主要的有五大因素：牙因素，神经，神经-心理，全身和遗传因素。

　　牙因素或咬合关系不协调被认为是磨牙症的一个主要因素，包括错牙、缺牙、牙齿缺损或过长、单侧咀嚼等。在换牙期，大部分儿童因为咬合关系不协调，异常或一过性的接触高点致使上下牙齿不能很好地咬合，于是常会下意识的想使多数的牙齿紧密接触，在熟睡中这种白天的意念就会变成咀嚼肌舒张和收缩而引发夜间磨牙。

　　神经因素：有研究表明磨牙症是睡眠障碍的一种表现，它的出现和睡眠中的轻度觉醒异常有关，还与中枢神经系统信息传递的多巴胺、去甲肾上腺素异常改变有关。神经-心理因素：精神紧张一直被认为是导致磨牙症的原因之一。目前社会节奏加快，人的压力越来越大，情绪紧张、或过度疲劳、或过于兴奋、或过度紧张都会造成晚上不能平静入睡，即使入睡后仍有一部分大脑皮质处于兴奋状态，“兴奋的大脑皮质”会使咀嚼肌收缩而发生磨牙。磨牙症患者常有焦虑、紧张、抑郁等心理不成熟等特征，且焦虑程度越高，磨牙症的发生频率越高。

　　全身因素：包括肠道寄生虫感染、胃肠功能紊乱、内分泌不平衡、过敏性疾患、维生素D缺乏性佝偻病、尿酸增多症、甲亢、膀胱应激症等都有可能引起磨牙症。当儿童出现积食或消化不良时，胃肠道内的细菌所分泌的毒素吸收后会刺激到大脑皮层，使其兴奋或抑制过程失调，造成夜磨牙的出现。

　　遗传因素：儿童期的磨牙症往往持续存在，可能与遗传因素相关。父母长辈患磨牙症，孩子患磨牙症的概率会有增高，也就是说磨牙症虽然不是百分百的遗传，但是其具有遗传倾向。

　　磨牙症是一种“多因素”相互作用引起的口腔副功能的表现，还有更多引起磨牙症的因素还有待考察研究。