抗日战争的时间分割现在有了新的定义，原来是指1937年7月7日卢沟桥事变至1945年日本投降，史称八年抗战张学良为什么不救他东北军。

但现在新的定义从1931年9月18日日本侵入东三省开始算起。1931年日本侵入东北，张学良奉行蒋介石的不抵抗政策，丢掉了东北全境，带兵退入关内，后部分东北军被安置在西安周边，用以剿灭长征后到达陕北的红军。但之后张学良和西北军将领杨虎城发动了西安事变，兵谏老蒋，促成了国共二次合作，共同抗日。但张学良送老蒋回南京后就被软禁，东北军失去首领，被打乱编制，逐步被中央军收纳。